Día Mundial sin Tabaco: avances y desafíos pendientes

Dr. Juan Emilio Cheyre
Jefe del equipo de Cirugía de Tórax
Fundación Arturo López Pérez

Han pasado 35 años desde que la Asamblea Mundial de la Salud instaurara el Día Mundial sin Tabaco (hoy 31 de mayo) para crear conciencia sobre los devastadores efectos del tabaquismo en la salud del ser humano y su entorno. Una instancia que por cierto cobra aún más relevancia teniendo en cuenta que el cáncer es la primera causa de muerte en nuestro país y, específicamente el de pulmón, el que más decesos produce en hombres y mujeres.

En Chile, anualmente debemos lamentar el fallecimiento de más de 3.500 personas por cáncer de pulmón, patología que en el 90% los casos tiene precisamente al tabaco como principal causante. Una enfermedad que además tiene a 8 de 16 regiones con tasas de mortalidad superiores a la nacional, siendo las zonas del extremo norte y sur las más afectadas.

No podemos desconocer que durante los últimos años hemos llevado a cabo importantes acciones orientadas a disminuir el consumo del tabaco, siendo una de las más importantes la ley  N° 20.660, que durante una década ha buscado aumentar las restricciones al consumo, venta y publicidad del cigarro. A ella debemos sumar el uso de imágenes directas que evidencian el daño que produce la nicotina en nuestro organismo y la reducción cada vez mayor de espacios para los fumadores. Estrategias que, si bien han mostrado un impacto positivo en materia de reducción de consumo, evidencian que aún estamos muy lejos de alcanzar la meta, por lo que no podemos bajar los brazos.

La educación y concientización de la comunidad como herramientas de prevención sin duda son de vital importancia, pero no por esto debemos olvidarnos de quienes necesitan aún más de nuestro compromiso y ayuda: los fumadores y las fumadoras.

Detectado a tiempo, el cáncer de pulmón puede tener una sobrevida de hasta un 90%. Lamentablemente, 4 de 5 pacientes con patología oncológica pulmonar son diagnosticados en etapa avanzada, los que además de requerir tratamientos más complejos, tendrán menores probabilidades de éxito.

De ahí la necesidad de desarrollar nuevas estrategias multidisciplinarias, orientadas a trabajar por y para quienes están en mayor riesgo. Y para ello, el primer paso es entender que las acciones no solo deben enfocarse en el tabaco, sino más bien en los fumadores.

Como país, debemos ser capaces de garantizar el apoyo y los recursos necesarios para quienes quieran dejar esta adicción, reduciendo las brechas en el acceso a especialistas y terapias de cese tabáquico, tanto en Santiago como en regiones. Para quienes no pueden dejar este hábito y se encuentren dentro de la población de mayor riesgo, es decir, personas entre 50 y 80 años, y que hayan fumado 20 o más cigarros al día por 20 años, asegurarles el acceso a programas de screening de detección precoz para que puedan optar a tratamientos curativos. No debemos olvidar que cuando el cáncer de pulmón presenta sus síntomas, para muchos de ellos será demasiado tarde.