Experto advierte alta probabilidad de que agujero de ozono antártico se sitúe al límite de Punta Arenas

Las dimensiones del agujero en la capa de ozono fluctúan de manera regular. En un año normal éste puede comenzar a formarse a finales de septiembre, alcanzando su punto cúlmine en octubre. Sin embargo, para el doctor en Geofísica Espacial e integrante del Laboratorio de Investigaciones Atmosféricas de la Universidad de Magallanes (Lia-Umag), Claudio Casiccia Salgado, este ha sido un año anormal, debido a que este proceso se inició de manera anticipada en agosto, por lo que la dimensión del agujero de ozono antártico sería mayor al de años pasados, por lo que se pronostica que para este 18 de septiembre, Punta Arenas quede situada al borde de éste.

El agujero corresponde a una disminución considerable en la cantidad de ozono que existe naturalmente en la capa de ozono polar, el cual se desarrolla sólo en primavera. Esta disminución tiene diversas causas: presencia de contaminantes químicos diversos de la industria de refrigerantes, aerosoles y pesticidas y, en menor proporción, erupciones volcánicas.

Casiccia indica que si bien durante los últimos 10 años las dimensiones del agujero han sido estables, en los últimos tres su tamaño ha incrementado. “Este año el agujero comenzó a formarse en agosto cuando lo normal es que ocurra a finales de mes o a inicios de septiembre. De hecho ocupa el lugar número 12 en los 43 años de información que existe. Por eso dependiendo de cómo se deforme o cambie su posición el agujero de ozono antártico puede tocar Punta Arenas. Nosotros esperamos tener este año un tamaño por sobre los 23 millones de Km2”, precisó.

De acuerdo con un dato de MeteoChile, sitio oficial de la Dirección Meteorológica de Chile, el 20 de septiembre de 2020 el agujero alcanzó una extensión máxima de alrededor de 25 millones de kilómetros cuadrados, valor que está sobre lo normal y que lo ubica como el agujero más grande registrado desde 2006. Ese año a mediados de noviembre el agujero superó los valores históricos desde que existen registros, los 20 millones de Km2  cuando lo normal es que para esa fecha esté más cercano a su cierre con valores de unos 5 millones de km2.

Al posicionarse sobre zonas urbanas, los valores de radiación ultravioleta y por consiguiente los de índice UV aumentan, llegando a rangos de extremo (sobre 11 unidades), influyendo en las medidas de cuidado de la población.

Razones de su incremento

El integrante del LIA agrega que este incremento en las dimensiones del agujero de ozono antártico se explicarían básicamente por dos razones: En primer lugar, la erupción del volcán submarino Hunga Tonga–Hunga Ha’apai, situado en el Océano Pacífico Sur cerca de la Isla de Tonga, en enero de 2022 y en segundo término el cambio climático. “Cuando erupcionó este volcán en la Polinesia lanzó a la atmósfera mucho vapor de agua, unas 50 millones de toneladas, éste llegó a la estratósfera y se fue a los polos lo que generó que la atmósfera en la Antártica fuera mucho más fría en el invierno y eso  favorece la destrucción del ozono en primavera”.

“En segundo término tenemos el cambio climático. Con el aumento de las temperaturas en la Antártica, siempre se produce un balance. Si se aumenta la temperatura en la superficie arriba va a disminuir favoreciendo la formación de nubes estratosféricas polares lo que hace que algunos compuestos no reactivos presentes se transformen en reactivos ante la presencia de los cristales de hielo que las forman. Estos compuestos al interactuar con la luz solar, destruyen el ozono mediante reacciones fotoquímicas”, precisó.

 Respecto de las precauciones que se pueden tomar, Casiccia manifiesta “si la cantidad de ozono bajaba demasiado la consecuencia que existe es que se produzca un incremento en la radiación ultravioleta. Se recomienda buscar la sombra, no sobreexponerse al sol, utilizar protector solar, gafas de sol entre otras”, apuntó.

 Finalmente, el académico explicó que el ozono era un gas presente en la atmósfera, es la capa protectora que nos protege de la radiación ultravioleta y que tiene como función preservar la vida en el planeta Tierra. Se encuentra sobre los 12 kilómetros de altura y cuando se debilita deja pasar más radiación UV lo que es perjudicial para los seres vivos.