“Estamos en la peor crisis de la ganadería ovina desde que la industria llegó a Magallanes”

• – El líder de los ganaderos se refiere a los problemas que aquejan
  a una de las principales industrias de la región.

Dice que la ganadería nunca ha sido un rubro para hacerse rico. Que los grandes estancieros con miles de ovinos son los menos y que la mayoría de los asociados a Asogama tiene menos de 2.000 ovejas. Magallanes concentra un 60% de las cabezas ovinas del país.

Gerardo Otzen es líder de Asogama, no le gusta hablar mucho de sus negocios ni de cuántas ovejas tiene en su estancia ubicada a las afueras de Punta Arenas. Desde siempre, estuvo ligado a la ganadería, pero, tras la muerte de su padre en 2003, pasó a administrar la estancia familiar. De profesión es médico veterinario y señala que es dirigente porque le importa defender los intereses de aquellos ganaderos que se ganan la vida vendiendo carne o lana de oveja. Su labor es ad honorem.

Problemas de la ganadería

Siempre se dice que los ganaderos se quejan por todo o que son “llorones”, pero el panorama de la industria ganadera da para llorar. La sequía en San Gregorio y Laguna Blanca, la reducción de más de 700 mil cabezas de ganado ovino, el cierre de la Standard Wool en Magallanes y la crisis de los contenedores de la pandemia, la cual elevó los costos de transporte e hizo inviable exportar a China son sólo algunos de los problemas que enfrentan los estancieros en la región.

“La rentabilidad del negocio desde hace más de 15 años ha disminuido fuertemente. Antes era normal que un 80% de las ovejas entregará un cordero que llegaba a la venta, eso hoy es un 60% y en algunos predios se llega hasta un 35%, lo cual implica menores ingresos. Los magallánicos siempre critican el alto precio de los corderos, pero es bueno que sepan que lo que nos pagan a nosotros, en promedio, es de $33.000, dependiendo del peso de este”, comenta.

– ¿Por qué un cordero puede llegar a costar el doble en una carnicería?

– “Debe agregarle el Iva, el transporte del predio al matadero, el costo del faenamiento y, luego, el margen del carnicero. Si vendiéramos los corderos en forma directa como lo hacen en Aysén y la zona sur, otro gallo cantaría. Ahí se faena en el predio sin Iva y el precio es incluso mayor que el que se paga acá”.

– En los últimos 10 años las cabezas de ovino han bajado en 700 mil. ¿Es posible que haya una escasez en un par de años más?

– “Si sigue disminuyendo la población, habrá menos corderos para faenar y esto repercutirá en toda la cadena… Es muy grave, ya que disminuirá la mano de obra empleada en el campo, habría problemas en los frigoríficos y aumentan los precios… Estamos en la peor crisis de la ganadería ovina desde que la industria llegó a Magallanes”.

Sobrepoblación de guanacos

– ¿Por qué el sobrepoblamiento del guanaco les impacta?

– “El  guanaco, al deambular libre y no estar confinado en potreros, salta sin problema los cercos, se ubica en el área que hemos dejado desocupada para que crezca el pasto, impidiendo que éste crezca al comérselo. Cuando la población de guanacos es normal, esto no afecta tanto, pero hoy es un problema gravísimo en muchas estancias, entonces los ovinos bajan de veranada a invernada y ya no existe pasto.

“En 1978 existían 28.000 guanacos situados en Timaukel y Torres del Paine. Hoy existe una población mayor a los 500.000 ejemplares.

“No pedimos eliminar el guanaco, sino que, al menos en los predios donde existe una sobrepoblación, se permita la caza, con una cuota establecida por el Sag y controlada por ellos, para consumir al menos esta carne en las estancias. No hemos tenido respuesta”.

Sequía

– ¿Qué consecuencias ha provocado la sequía en el sector de Laguna Blanca?

– “La sequía ha provocado que, desde 2022, la Laguna Blanca esté seca y el sedimento de ésta, producto del viento, vuele hasta 20 kilómetros fuera del perímetro de esta. Esto provoca que la pradera  sea cubierta por una arcilla e impida el crecimiento de pasto para nuestros animales. Es grave y es necesario actuar con rapidez. Como ganaderos no podemos intervenir, ya que la laguna es un terreno fiscal”.

– ¿Existe interés en trabajar en el campo?

– “A no mucha gente le gusta la tranquilidad del campo y la vida junto a la naturaleza. Hoy en las estancias se entrega casa y comida sin costo para el trabajador, pero esto no basta; es necesario mejorar la conectividad, luz eléctrica las 24 horas, educación rural de calidad o a distancia… Cómo es posible que las municipalidades rurales  sigan generando electricidad con altos costos, esto no favorece el desarrollo rural”.

Hidrógeno verde

El desarrollo de la industria del hidrógeno verde la ve como una alternativa de inversión en caso que la actividad ganadera siga a la baja. Cree que los réditos que puedan recibir de esos negocios se pueden invertir en mejorar los campos y en tecnología.

– ¿Se beneficiará la ganadería con el hidrógeno verde?

– “Aún desconocemos qué tan beneficiados seremos, creo que para Magallanes una nueva fase de desarrollo productivo (…) Tenemos nuestras aprehensiones y temor de lo que significa la fase de implementación o construcción de los aerogeneradores, ya que implica un gran movimiento de maquinaria y personal, que hace casi inviable la ganadería (…) Una vez ya operando, creo que el daño sería mínimo tanto para el medio ambiente como la ganadería”.