Homenajean a Alejo Contreras Steading, el primer chileno en pisar el Polo Sur

• El “capitán del hielo”, como se le conocía, realizó dicha proeza el 17 de enero de 1989 y repetiría esta hazaña 14 veces.

La partida de Alejo Contreras hace un año fue catalogada como sorpresiva e inesperada y llevó a que diversos de sus pares exploradores y científicos en el Instituto Antártico Chileno (Inach) albergaran la idea de resaltar sus grandes hazañas e hitos, así como realzar su figura icónica para la historia antártica, para no olvidarla y difundirla a nuevas generaciones y más personas.

“Estamos en un homenaje a un gran personaje, a una leyenda antártica que era don Alejo Contreras (…) Lo recordamos como un explorador, un descubridor, un soñador antártico y que tiene muchísimos hitos, incluyendo haber hecho la primera ascensión a la cumbre más alta de la Antártica, el monte Vinson, que subiría decenas de veces y también la primera travesía en esquí al Polo Sur”, comentó el director del Inach, dr. Gino Casassa.

Alejo Contreras Steading llegó por primera vez al Polo Sur el 17 de enero de 1989, siendo el primer chileno en alcanzar el punto más austral de la Tierra. Durante su vida repitió la hazaña 14 veces. En aquella primera expedición fue el único chileno, y logró su sueño cometido luego de caminar 81 días y recorrer 1.380 kilómetros, con temperaturas que llegaron a los 40 grados bajo cero, tirando de trineos de 200 kilogramos que cargaban comida y combustible.

Una de sus familiares, la prima hermana de Alejo, Consuelo León, sostuvo que su relación se basaba en el tema antártico, sobre el que es bastante crítica. “Creo que en Chile muchas veces decimos que es un país con conciencia antártica, lo que es falso. Nosotros no tenemos conciencia antártica, por muchos errores a partir de la educación. Pero lo que hizo Alejo, más que todo, yo lo veo como el necesario héroe que necesitábamos en Chile para unirnos en torno al tema antártico”, dijo.

En esa línea, hizo ver que en Argentina su figura es mucho más conocida, protagonizando artículos donde le llaman “el capitán del hielo”. “Una figura como él no puede perderse en la historia, ni tampoco olvidarse, como para la población tanto de Magallanes como del país (…) Aquí en Chile pasó casi inadvertido, salvo algunos medios de Punta Arenas. Pero en el resto del país, Alejo era prácticamente desconocido”, sostiene Mauricio Jara, doctor en Historia de la Universidad de Playa Ancha.