Magallanes y su revolución petrolera: un legado de progreso

Hace 79 años, un 29 de diciembre de 1945, a las 2:01 de la mañana, comenzó a fluir el primer chorro de petróleo chileno del pozo Springhill 1, a una profundidad de 2.250 metros, en los terrenos estancieros “Nueva Esperanza”, propiedad del ganadero Caupolicán Arcaya, en la isla grande de Tierra del Fuego. Este evento marcó el inicio de nuestra segunda oportunidad de desarrollo industrial en Magallanes, después de la ganadería ovina en 1900.

Este pozo se convertiría en el primer yacimiento productor de petróleo comercial de nuestro país, dando origen a la fundación de la Empresa Nacional del Petróleo (Enap) el 19 de junio de 1950, así como a las primeras refinerías de petróleo en Magallanes y en Chile.

Aunque los primeros registros de búsqueda de petróleo en Magallanes datan de 1899 en Agua Fresca, cerca de Punta Arenas, la esperanza de contar con yacimientos en nuestra región pareció reafirmarse con el descubrimiento de yacimientos petrolíferos en Comodoro Rivadavia, Argentina, en 1907.

El desarrollo de la industria petrolera en Magallanes se disparó tras el descubrimiento de Springhill, generando miles de puestos de trabajo, el desarrollo de escuelas industriales y la creación de las primeras carreras universitarias con la llegada de la Universidad Técnica del Estado (Ute), hoy transformada en la Universidad de Magallanes.

Por otra parte, esta industria permitió el desarrollo de las comunicaciones, creando caminos, rutas y cruces marítimos, como el cruce del estrecho de Magallanes en la Primera Angostura, además de la instalación de antenas repetidoras de televisión y telecomunicaciones. También se facilitó el abastecimiento de gas licuado y gas natural a Punta Arenas, Puerto Natales y Porvenir. En resumen, se trata de un gran aporte en comunicaciones, tecnología y empleo que contribuyó enormemente al crecimiento y desarrollo de la región.

La industria petrolera en Magallanes llegó a representar cerca del 50% del Producto Interno Bruto Regional (PIBR) a mediados de los años 80, con el desarrollo del proyecto de explotación costa afuera de Enap. 

Esto demuestra la importancia de apoyar el desarrollo industrial de nuestra región, respaldando industrias que se basan en “ventajas comparativas” reales, como la ganadería, con los más de 5 millones de hectáreas de estepas magallánicas, o como hoy lo es la industria del salmón, gracias a los 5,7 millones de hectáreas de canales y fiordos que representan nuestra nueva ventaja comparativa, al igual que lo fue nuestro petróleo y gas existentes que desarrollaron la industria petrolera.

Es fundamental que el Estado apoye el desarrollo de las industrias con “ventajas comparativas” reales de Magallanes, como la salmonicultura y el turismo, que son el futuro del progreso en la región, y las proteja de políticas ecologistas extremas e irracionales que sólo pretenden destruir nuestro crecimiento y, por ende, la vida futura en la región.

La importancia de la industria petrolera en el desarrollo de la región es indiscutible. No sé si hoy habríamos logrado un desarrollo similar sin el apoyo del Estado que recibimos en aquel entonces. Magallánicos, que el desarrollo de esta industria nos sirva de ejemplo. Despertemos y luchemos juntos por el futuro de nuestra querida Región de Magallanes, antes de que sea demasiado tarde.

¡Viva Magallanes!