La campaña de la Embajada de Irlanda por hallar descendientes en Chile

Bébhinn Cogan llegó hace 8 meses a Chile para ejercer como cónsul en la Embajada de Irlanda y tuvo esta semana su primera visita a Punta Arenas. Su principal motivo es ahondar en las conexiones históricas entre Chile e Irlanda, relevando a importantes personajes como Ernest Shackleton, nacido en Irlanda, el explorador Tom Crean, que participó en la expedición del primero, o Bernardo O’Higgins, cuyo padre, Ambrosio O’Higgins nació en Irlanda y se trata de un apellido conocido y popular en dicho país, portado incluso por su actual presidente, Michael D. Higgins.

Justamente su actual Presidente tuvo parte como observador para el plebiscito de 1988, que asegura recordar hasta el día de hoy. “Punta Arenas es parte de su corazón, creo que fue un impacto bastante grande para él”, refiere Bébhinn Cogan.

Conexiones antárticas

En su visita a Punta Arenas realizó múltiples reuniones para conocer y profundizar más en estas conexiones históricas. “Hablamos con el director del British School y algunos alumnos para destacar el rol de Shackleton, que tuvo identidad irlandesa y también británica, y de Tom Crean. Fue genial hablar con los alumnos y es claro que el colegio tiene un rol importante en Punta Arenas. Pero también mostrar a Irlanda como un país que pueden visitar, estudiar y practicar su inglés. Es importante para nosotros tener una conexión con colegios donde aprenden inglés”.

Siguieron en una reunión con el Instituto Antártico Chileno, dejando en ella grandes impresiones sobre el trabajo en el sexto continente. “La embajada es bastante nueva, tenemos sólo siete años en Chile, entonces estamos empezando a buscar rutas de trabajo, para quizá en el futuro hacer cosas en la Antártica y trabajar con Inach. Creo que Punta Arenas tiene un rol grande con la sede de Inach acá y fue un placer hablar con ellos”, continúa.

¿Cuál es la mirada actual de Irlanda sobre la Antártica?, fue una de las preguntas a la cónsul. “No soy una experta en el tema, pero Irlanda es una isla, entonces el mar es muy importante para nosotros y tenemos un instituto que está trabajando en el mundo científico y respecto de diferentes tipos de mares y biodiversidad. Creo que las conexiones históricas entre Irlanda y la Antártica, a través del perfil de Tom Crean y Shackleton, quizá en el futuro podamos avanzar y construir una conexión contemporánea en Antártica, con base en algo histórico”, responde la cónsul.

En el actual Banco de Chile operaba el antiguo British Club, que mantiene un archivo visitado por la cónsul, donde encontró fotografías y archivos de los exploradores irlandeses que pasaron por estas latitudes. “Es como una caminata histórica donde pueden encontrar muchas cosas y fue genial estar en una sala donde Shackleton y Crean pasaron tiempo antes de sus viajes a Antártica (…) El Club fue importante para los hombres que viajaban, para pasar un poco de tiempo en una sala calurosa”, dice entre risas. “Hicieron mucho hincapié en el rol chileno en el rescate del Piloto Pardo”, remató.

Comunidad irlandesa

Además del “padre de la patria”, que apuntó a Magallanes como el norte en su lecho de muerte y cuyo padre era irlandés, hay más personajes que han estado presentes en la historia de la región. Refiere la historia de Thomas Fenton, quien llegó a sus 20 años a estas tierras, dedicándose en cuerpo y alma a la atención de lo que por entonces era una pequeña colonia. Algunos de los relatos cuentan como el doctor visitaba los enfermos en sus domicilios incluso con mal tiempo, lo que lo llevó a enfermar de gravedad y fallecer el año 1886, a sus 36 años.

“Uno de los desafíos es generar comunidad y rescatar los lazos históricos de la gente irlandesa que está viviendo acá”, comenta la cónsul. Para esto llevan a cabo una campaña llamada “Descubre tus raíces irlandesas”. Cogan comenta que “partió en pandemia y logramos encontrar a más de 500 personas con ascendencia irlandesa, sobre todo en Valparaíso, en el norte y acá igual. Estamos en un proceso de encontrar más, por eso nos parece importante que se de a conocer”.

Deporte femenino

Otra de las iniciativas que mantuvo fue una visita al Club Huracán, para conocer sobre el rol de las mujeres en el mundo de deportes y “cómo podemos fortalecer ese rol”. “En Santiago hubo el año pasado un lanzamiento de un club de deportes gaélicos. En Irlanda los deportes más populares son nuestros deportes tradicionales, celtas o gaélicos. En Chile el club se llama Los Andes de Santiago, en este momento jugamos solamente fútbol gaélico, que es una mezcla de básquet, rugby y soccer. Es muy rápido, muy intenso y el deporte más popular de Irlanda. Algo importante del club es que es mixto, entonces hay mujeres y hombres, chilenos, irlandeses, de todo. Y nos gustaría promover el deporte como una oportunidad para mujeres”.