Turismo en alerta en Punta Arenas

La caída sostenida del turismo en Punta Arenas no es un fenómeno aislado ni una fluctuación pasajera y, por ende, debe ser tenida como una señal de alerta que exige acción inmediata. Las cifras entregadas por Austro Chile, que muestran más de 86 mil pasajeros menos por vía aérea en lo que va del año respecto de 2018, dibujan un escenario preocupante para una ciudad y una región cuya economía depende en buena medida de la llegada de visitantes.

El problema no radica en un solo factor. Los precios de los pasajes, el paro de Latam que dejó a la región prácticamente incomunicada por varios días, la contracción en las recaladas de cruceros y la disminución de visitantes marítimos revelan una vulnerabilidad estructural. Pero quizás lo más inquietante es que esta tendencia se instala justo cuando Magallanes debería estar consolidando su posición como puerta de entrada a la Antártica y como uno de los destinos naturales más relevantes del hemisferio sur.

La advertencia de Austro Chile respecto de la baja en el presupuesto para promoción turística en 2026 se suma a esta ecuación. Pretender revertir cifras tan severas sin inversión adecuada es, sencillamente, ilusorio. Magallanes compite con destinos globales que invierten millones en visibilidad, conectividad y servicios. No bastan las buenas intenciones. Se requieren recursos, planificación y una estrategia robusta de promoción que se sostenga en el tiempo.

El alcalde Claudio Radonich y las empresas del sector coinciden en un punto esencial: el riesgo está encubierto por la llegada de turistas argentinos, cuya presencia puede crear una sensación de estabilidad que no corresponde con la realidad. La caída es profunda, transversal y amenaza directamente a hoteles, operadores turísticos, restaurantes, guías, transportistas y a toda la cadena de valor.

La respuesta, por tanto, no puede ser fragmentada. Se necesita un trabajo articulado entre el Estado -a nivel local, regional y nacional- y el sector privado para recuperar frecuencias aéreas, atraer nuevamente a aerolíneas como Jetsmart y diseñar campañas de promoción dirigidas a mercados prioritarios.

Magallanes se ha construido históricamente enfrentando desafíos mayores. Pero esta vez, el reto no es resistir, sino anticiparse. La región tiene los atributos, la trayectoria y el talento humano para sostener una industria turística vigorosa, pero si la reacción llega tarde, los costos serán altos y difícilmente reversibles.

Aquí, además, se debe tratar otro hecho: la operación del aeródromo de Puerto Natales durante todo el año puede, en parte, también estar afectando a la llegada directa de pasajeros a Punta Arenas. Esto ya fue advertido en este mismo espacio, oportunidad donde se insistió que aquello reportaría un mayor desafío para la capital regional, en cuando a poder diversificar su oferta turística y propender a subir la tasa de pernoctación.

Punta Arenas debe defender su lugar en el mapa turístico del mundo y, para eso, ahora, más que nunca, se requiere decisión, coordinación y visión de largo plazo.