Pingüino emperador y lobo fino antártico ahora en peligro de extinción debido al cambio climático

El pingüino emperador y el lobo fino antártico (foca peletera antártica) están ahora ambos en categoría de “En Peligro”, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Según informó la entidad internacional, el cambio climático en la Antártida está provocando alteraciones en el hielo marino que, según las proyecciones, podrían reducir a la mitad la población del pingüino emperador hacia la década de 2080. Al mismo tiempo, la menor disponibilidad de alimento ya ha provocado una reducción del 50% en la población de la foca peletera antártica desde el año 2000.

El elefante marino del sur también está ahora en riesgo de extinción debido a enfermedades.

Estos importantes hallazgos deberían impulsarnos a actuar en todos los sectores y niveles de la sociedad para abordar de manera decidida el cambio climático. El descenso del pingüino emperador y la foca peletera antártica en la Lista Roja de la UICN es una llamada de atención sobre la realidad del cambio climático.

Mientras los países se preparan para reunirse en la Reunión Consultiva del Tratado Antártico en mayo, estas evaluaciones proporcionan datos esenciales para orientar decisiones sobre este majestuoso continente y su asombrosa vida silvestre. El papel de la Antártida como nuestro “guardián congelado” es insustituible: ofrece beneficios incalculables a los humanos, estabiliza el clima y proporciona refugio a especies únicas, afirmó la doctora Grethel Aguilar, directora general de la UICN.

“Los pingüinos ya se encuentran entre las aves más amenazadas del planeta. El paso del pingüino emperador a la categoría de En Peligro es una advertencia clara: el cambio climático está acelerando la crisis de extinción ante nuestros ojos. Los gobiernos deben actuar ahora para descarbonizar urgentemente nuestras economías”, señaló Martin Harper, director ejecutivo de BirdLife International.

Pingüino emperador

El pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) ha pasado de “Casi Amenazado” a “En Peligro” en la Lista Roja de la UICN, basado en proyecciones que indican que su población se reducirá a la mitad hacia la década de 2080.

Imágenes satelitales muestran una pérdida de alrededor del 10% de la población entre 2009 y 2018, lo que equivale a más de 20.000 pingüinos adultos.

La principal causa es la ruptura temprana y la pérdida del hielo marino, que ha alcanzado mínimos históricos desde 2016. Los pingüinos emperador dependen del hielo marino fijo como hábitat para criar a sus crías y durante la muda. Si el hielo se rompe demasiado pronto, puede ser letal.

Foca peletera antártica

La foca peletera antártica (Arctocephalus gazella) ha pasado de “Preocupación menor” a “En Peligro” en la Lista Roja de la UICN, ya que su población ha disminuido en más del 50%, desde aproximadamente 2.187.000 individuos en 1999 a 944.000 en 2025.

La causa principal es el cambio climático: el aumento de la temperatura del océano y la reducción del hielo marino están desplazando el kril a mayores profundidades, reduciendo la disponibilidad de alimento. Esto ha provocado una disminución de la supervivencia de las crías y un envejecimiento de la población reproductiva.

También influyen depredadores como orcas y focas leopardo, y la competencia con ballenas que se están recuperando.

Elefante marino del sur

El elefante marino del sur (Mirounga leonina) ha pasado de “Preocupación menor” a “Vulnerable” debido a la gripe aviar altamente patógena (HPAI).

La enfermedad ha afectado a varias subpoblaciones y ha causado la muerte de más del 90% de las crías en algunas colonias.

Mensaje general

Estas evaluaciones son una alarma para todas las especies dependientes del hielo en la Antártida. El monitoreo del cambio climático en la región es urgente, aunque difícil por su lejanía. Se necesitan más datos para comprender mejor estos impactos.

Estas clasificaciones no solo son preocupantes para especies emblemáticas, sino que reflejan una degradación acelerada de los ecosistemas globales, donde el calentamiento climático aumenta la escasez de alimentos, las enfermedades emergentes y la pérdida de hábitat, elevando el riesgo de extinción de muchas especies.

“Estas evaluaciones hacen sonar una alarma para todas las focas antárticas, ya que estamos preocupados por cómo los cambios ambientales están afectando a todas las especies dependientes del hielo. Es necesario monitorear con urgencia los efectos del cambio climático en la Antártida. Aunque el acceso a esta parte del mundo es logísticamente desafiante y costoso, el Grupo de Especialistas en Pinnípedos del SSC de la UICN hace un llamado a la recolección de más datos sobre las focas en la región por parte de todas las Partes del Tratado”, dijo la doctora Kit Kovacs, copresidenta del Grupo de Especialistas en Pinnípedos del SSC de la UICN.

Las nuevas evaluaciones están disponibles en la página de prepublicación de la Lista Roja de la UICN. Estas serán publicadas en los perfiles de especies del pingüino emperador y de las focas como parte de una actualización más amplia de la Lista Roja a finales de este año. La evaluación del pingüino emperador fue realizada por el Grupo de Especialistas en Pingüinos del SSC de la UICN, en coordinación con BirdLife International, la autoridad para aves en la Lista Roja de la UICN. Las evaluaciones de las focas fueron elaboradas por el Grupo de Especialistas en Pinnípedos del SSC de la UICN.