Investigación analiza cómo el calentamiento global podría transformar los ecosistemas microbianos de la Antártica

Comprender cómo el aumento de las temperaturas afectará a los ecosistemas terrestres antárticos es el objetivo de una investigación que estudia las comunidades microbianas presentes en los suelos y rocas del continente blanco, organismos esenciales para el funcionamiento de estos ambientes extremos.

Según informó el Instituto Antártico Chileno (Inach), el proyecto es liderado por el académico de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Jean-Baptiste Ramond, y busca determinar cómo responderán bacterias, hongos y arqueas a distintos escenarios asociados al calentamiento global.

Estas comunidades microbianas desempeñan un papel fundamental en ecosistemas donde la vegetación es escasa. Participan en procesos clave como la producción primaria y los ciclos biogeoquímicos del carbono, nitrógeno y fósforo, por lo que cualquier alteración en su estructura o funcionamiento podría tener consecuencias para el equilibrio ecológico de la Antártica.

La iniciativa, denominada “Microbiómica multidominio de nichos antárticos en un escenario de calentamiento global”, cuenta con financiamiento del Inach y considera tres líneas principales de trabajo: el monitoreo de muestras recolectadas durante tres años consecutivos, el análisis de comunidades microbianas a lo largo de un gradiente latitudinal en la península Antártica occidental y experimentos de laboratorio destinados a simular distintos escenarios futuros de aumento de temperatura.

Durante la LXII Expedición Científica Antártica, los investigadores completaron el muestreo correspondiente a estas tres aproximaciones experimentales. Las labores se desarrollaron en las islas Rey Jorge, Nelson, Robert, Decepción, Livingston y Greenwich, ampliando además el alcance geográfico del estudio hacia sectores más australes.

De acuerdo con el comunicado del Inach, la investigación se encuentra actualmente en su fase final. El equipo científico concentrará sus esfuerzos en el procesamiento y análisis de las muestras obtenidas, la comparación de resultados con campañas anteriores y la elaboración de publicaciones especializadas que permitan comprender mejor los efectos que podría tener el cambio climático sobre los ecosistemas antárticos.

Los resultados también podrían contribuir a anticipar eventuales transformaciones ecológicas en uno de los territorios más sensibles al calentamiento global y fortalecer futuras colaboraciones científicas internacionales orientadas al estudio de los impactos ambientales en la región polar.