Informe revela que pista del Aeródromo de Natales está en categoría “mala” y advierte que ya no resiste más reparaciones

Como “mala”, según el estándar que mide el estado de los pavimentos aeroportuarios, se encuentra catalogada la pista del Aeródromo Teniente Julio Gallardo de Puerto Natales, según un informe técnico de la Dirección de Aeropuertos, al que accedió La Prensa Austral.

El informe explica que la pista presenta grietas longitudinales y transversales, incluso en algunos sectores hundimientos por el paso repetido de las ruedas de los aviones, además del desprendimiento del sello asfáltico. En el último año se hicieron más de 41 “bacheos” de emergencia -parches con asfalto en frío que sólo tapan el problema- . “Imposibilita continuar atendiendo el recinto de esta manera”, señala el escrito.

Según el Pavement Condition Index, sistema recomendado por la aviación civil de Estados Unidos para medir el estado del pavimento, la pista tiene entre 25 y 40 puntos, categoría “mala”. Lo ideal es mantenerla sobre 70 (“muy bueno”). Este sistema funciona como una “nota” del 0 al 100 para el estado del pavimento: mientras más alto, mejor.

A esto se suma que trece sondajes en la pista, uno en la calle de rodaje y dos en la plataforma detectaron porosidad entre capas de asfalto y sectores donde esas capas ni siquiera están bien adheridas. El riesgo ya se materializó: el 8 de mayo de este año, Latam y Sky cancelaron vuelos por seguridad operacional debido al estado del pavimento.

En el documento, la Dirección de Aeropuertos explica que, mientras más se postergue la reparación, más caro y urgente se volverá arreglarla.

Esto obligó al servicio a licitar obras por $7 mil millones para reparar la pista durante la temporada alta. Se intervendrán los 20 metros centrales de toda la pista, con una geomalla -una malla de refuerzo- que frena la propagación de fisuras hacia la superficie.

Para evitar un cierre total del recinto, se diseñó una programación que considera cinco días de cierre y dos de operación, esquema con el que el aeródromo permanecería abierto sólo 28 días durante el trimestre enero-marzo, frente a 62 jornadas de cierre. En enero habría 11 días de operación y 20 de cierre; en febrero, 8 abiertos y 20 cerrados; y en marzo, 9 días de funcionamiento frente a 22 de cierre. Aunque la decisión fue previamente conversada con los gremios turísticos de la provincia, con el paso de las semanas generó el rechazo de las distintas organizaciones del sector y también críticas de las asociaciones de líneas aéreas. Según estimaciones del sector, la medida podría afectar a más de 40 mil turistas.

No fue la única
alternativa barajada

La Dirección de Aeropuertos analizó hasta cinco alternativas de reparación de la pista del recinto aeroportuario de Natales. Cada opción fue evaluada bajo cuatro criterios: afectación a las operaciones, costo, resistencia estructural y vida útil de la intervención. Según el documento, se busca que el arreglo dure al menos 10 años, mientras se concreta una segunda pista paralela.

La primera alternativa estudiada consideraba la colocación de una capa de cemento u otro material bajo una nueva carpeta asfáltica. Era la mejor evaluada técnicamente, con 25 años de vida útil, pero exigía el cierre total durante cuatro meses, plazo poco compatible con un sistema de turnos. Consideraba una inversión de $20 mil millones.

También se consideró intervenir sólo los sectores más dañados, pero, a pesar de costar sólo $5 mil millones, se descartó por “no ser técnicamente viable”, ya que el deterioro afecta a la pista en todo su eje, no sólo donde hoy se observan las fallas visibles.

Otra idea estudiada fue realizar una reparación a todo el ancho de la pista, y no sólo a los 20 metros centrales, como considera el arreglo que se ejecutará entre los meses de enero y marzo. Sin embargo, fue descartada porque el aeródromo debía cerrar por tres meses. Aunque la vida útil de la mejora era de 20 años, el costo ascendía a $16 mil millones.

La cuarta idea, descartada, fue la realización de un fresado leve y una nueva capa de 10 centímetros sobre el asfalto existente, pero también fue desestimada, dado que el daño es profundo y agregar una capa nueva “no solucionará las fallas que actualmente tiene la infraestructura”. Asimismo, consideraba un cierre total de tres meses y un costo de $17 mil millones.

El informe fue enfático en que un cierre completo y prolongado resultaba inviable por la dependencia casi exclusiva de Ultima Esperanza del aeródromo para su conectividad, incluyendo evacuaciones médicas y apoyo a la operación antártica.