Maratonista magallánico representará a Punta Arenas en Bellingham

La relación de hermandad entre Punta Arenas y Bellingham, ciudad ubicada en el estado de Washington, Estados Unidos, cumplirá 30 años durante este mes de septiembre. Se trata de un vínculo que se ha construido a través de intercambios culturales, lingüísticos, deportivos y educativos. Las actividades de conmemoración se desarrollarán entre el 17 y 22 de septiembre, con la participación de representantes de Punta Arenas y diversas actividades organizadas en Bellingham.

Maritza Nieto Eyzaguirre, representante de Bellingham en Punta Arenas y directora del Centro de Idiomas Magallanes, señaló que el origen de las ciudades hermanas se remonta a 1956, cuando el Presidente de Estados Unidos Dwight Eisenhower impulsó la Asociación Internacional de Ciudades Hermanas como una forma de promover la paz mediante la denominada diplomacia persona a persona. Bajo esta idea, las relaciones se establecen directamente entre ciudades de distintos países.

El vínculo con Punta Arenas comenzó a tomar forma a principios de la década de 1990, cuando Cindy y Bob Green llegaron a vivir a la ciudad. De acuerdo con Maritza Nieto, la similitud entre ambas localidades en aspectos como el clima, la geografía y su condición de ciudades portuarias motivó la postulación de Punta Arenas como ciudad hermana de Bellingham.

El convenio se concretó en 1996, durante el periodo de Nelda Panicucci, con María Angélica Mimica llega como impulsora y fundadora de este acuerdo. Desde entonces comenzaron los intercambios y visitas entre ambas comunidades, incluyendo experiencias culturales, deportivas y educativas, además de viajes de profesores y estudiantes.

La propia Maritza Nieto se incorporó posteriormente a esta historia. En 2009 y 2010, mientras se desempeñaba como profesora, viajó como docente visitante y posteriormente regresó a Bellingham junto a su hijo, fortaleciendo una relación que con el paso de los años también se extendió a vínculos de amistad y familiares.

Mejoramiento del
aprendizaje del inglés

Para la representante de Bellingham en Punta Arenas, uno de los principales resultados de estas tres décadas ha sido precisamente el intercambio cultural y lingüístico. “Lo que más destaco es el intercambio cultural, el intercambio cultural lingüístico”, señaló, destacando que esta relación ha permitido tanto mejorar el aprendizaje del inglés en Punta Arenas como que los visitantes de Bellingham puedan practicar español durante sus estadías en la zona. A este intercambio se han sumado experiencias universitarias. Mencionó la participación de estudiantes de la Universidad Western Washington, quienes han realizado prácticas en Punta Arenas, ampliando los espacios de encuentro entre ambas comunidades.

En el marco del aniversario, Bellingham ha dedicado parte de su programación a Punta Arenas. Nieto explicó que la Bellingham Bay Marathon se realiza todos los años y que no nació específicamente por el aniversario de las ciudades hermanas, pero que en esta oportunidad se incorporó como parte de la conmemoración. “Para las ciudades hermanas de Bellingham es el año de Punta Arenas”.

El maratonista amateur puntarenense Carlos González Aravena, quien cuenta con experiencia en competencias internacionales como las de Tokio, Boston y Nueva York, viajará el 15 de septiembre para llegar a Bellingham y participar de los eventos preparados para los representantes de las ciudades hermanas. Durante su estadía tendrá distintas actividades y recorridos organizados por la ciudad, en el marco de una programación que se extenderá hasta el 22 de septiembre.