Autoridades exigen mayor inversión portuaria para defender liderazgo antártico de Punta Arenas frente a Ushuaia

El alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, y varios parlamentarios aseguraron que es importante invertir en un puerto para la capita regional y mejorar los terminales aéreos de la zona. “No nos podemos quedar en los laureles”, señaló el jefe comunal.

El estrecho de Magallanes nuevamente vuelve al tapete, tras las declaraciones del ministro de Defensa de Argentina, Carlos Presti, quien en entrevista con el medio trasandino AG24 asegurara que existen patrullajes militares combinados con Chile en el estrecho de Magallanes y el Paso Drake, y revelara además el plan de Buenos Aires para convertir la Base Antártica Petrel en un polo logístico que le dispute a Punta Arenas su rol como principal puerta de entrada al continente blanco.

El secretario de Estado aseguró que actualmente entre 25 y 30 países desarrollan sus campañas antárticas utilizando Punta Arenas como punto de partida, situación que Argentina buscaría modificar aprovechando la ubicación estratégica de Ushuaia y la futura infraestructura de Petrel.

“Argentina está dejando de pasar esta oportunidad”, afirmó Presti, destacando que el polo logístico permitiría generar ingresos para su país y fortalecer su presencia en el Atlántico Sur. Asimismo, descartó que Argentina necesite autorización chilena para desplazarse desde Ushuaia hacia la Antártica.

Esto provocó de inmediato reacciones a nivel local. Uno de los primeros en salir a defender el liderazgo de Punta Arenas en materia antártica fue el alcalde Claudio Radonich, asegurando que en las declaraciones “no hay ninguna sorpresa”, pero que el liderazgo necesita inversión. “Hay que invertir para que esto se mantenga y que no nos quedemos en los laureles, y esto significa una decidida inversión pública, tanto en Punta Arenas, en el puerto, tema pendiente hace mucho tiempo, en los aeropuertos, y también en la infraestructura de la Antártica chilena”, indicó Radonich, agregando que este tipo de gastos deben ser realizados por el nivel central y no depender de presupuestos regionales.

Una opinión similar tuvo el senador Alejandro Kusanovic, apuntando que “resulta urgente invertir en mejorar y alargar la pista en la Antártica, además de contar con una pista pavimentada que disponga de tecnología de descongelamiento eléctrico y aproximación en 3D, aplicándose esto de igual forma para el aeropuerto de Puerto Williams”. “Aquí lo importante es la infraestructura aeroportuaria y portuaria, no los centros antárticos, los cuales vendrán a construir si aseguras primero la ‘Puerta de entrada a la Antártica’”, cerró el representante de la Cámara Alta.

“Si bien Ushuaia y la base Petrel de Argentina no son una amenaza actual, la competencia a mediano y largo plazo será una realidad, por lo que el Estado chileno debe centrar sus esfuerzos hoy, acelerando las inversiones pendientes y poniendo énfasis en la próxima ley de presupuesto”, expresó por su parte el senador independiente Karim Bianchi.

Operativos conjuntos 

Más allá de la disputa entre Ushuaia y Punta Arenas sobre cuál ciudad es la más importante desde el punto de vista de la logística antártica, lo que desató la molestia del Ministerio de Defensa chileno, representado en Fernando Barros, fueron las declaraciones de que tanto en el Estrecho como en el mar de Drake se realizan patrullajes combinados entre ambos países.

“Hay un patrullaje combinado entre la Armada argentina y la Armada de Chile. Hay ejercicios que realizamos también de manera combinada en Drake y Magallanes, y tenemos la Patrulla Antártica también, así que hay muy buena vinculación, sobre todo entre las Armadas, el Ejército también, la Fuerza Aérea ni hablar, muy buena relación. Hay muy buena vinculación entre todos”, declaró Carlos Presti.

Esto tuvo de inmediato la respuesta de su par chileno, quien descartó la existencia de patrullajes combinados, explicando que actualmente “la Armada tiene solamente dos acuerdos de trabajo con Argentina en la zona Austral”. Una es “la Patrulla Antártica Naval Combinada (PANC), que no es permanente y que funciona entre noviembre y febrero, que son turnos de patrullaje (cada semana se turnan un buque chileno y otro argentino) para prevenir emergencias en los transportes civiles y de turismo que se producen en la zona. Esto viene desde hace 22 años, pero no involucra aguas chilenas. La segunda es “el ejercicio Viakerén en el canal Beagle, que en una parte de su extensión es compartido con Argentina, y que se centra en simular emergencias, protección de vidas y buques que pasen por esa zona”. Afirmando que “no existen patrullajes combinados en el estrecho de Magallanes y tampoco en el mar de Drake”.

El subsecretario del Interior, Máximo Pavez, pidió quedarse con “las declaraciones oficiales del gobierno argentino y la forma amistosa en que se están llevando adelante las relaciones entre ambos países. Y respecto al estrecho de Magallanes, la posición es muy clara”.

Desde Valdivia, en donde se encuentra realizando una gira, el Presidente José Antonio Kast se refirió al tema, aclarando que jamás en el estrecho de Magallanes ha habido un patrullaje conjunto. “Es más, cualquier navegación que se hace en el estrecho de Magallanes se hace con pilotos chilenos. En cualquier buque, cualquier bandera, tiene que solicitar que se suba un piloto chileno y dirija las maniobras de esa embarcación”, detalló. En eso, subrayó que “el Estrecho de Magallanes es y será siempre chileno, y la soberanía está determinada, más allá de lo que diga cualquier persona. En esto es muy claro, sí hay tratados internacionales. Por lo tanto, en eso no hay discusión alguna”.

Esta polémica estuvo antecedida de otra desafortunada frase, dicha por el embajador de Chile en Argentina, Gonzalo Uriarte, quien exhortó a hacer “propia” la importancia de Argentina sobre las Malvinas/Falkland. “Entendamos que es un tema sagrado, que se enseña en los colegios y habrá que tener el respeto que se tiene con los temas sagrados”.