Alzhéimer: solidarizar con las familias y derribar el estigma

El lunes 21 de septiembre se ha conmemorado otro Día Internacional del Alzheimer, que pretende concienciar a la población sobre esta enfermedad y el impacto que tiene en muchas familias y personas mayores.

El aumento de la sobrevida o el envejecimiento poblacional que vivimos nos lleva a que el peso de esta enfermedad se vaya haciendo más importante y relevante. Cada año un tema nos congrega y nos señala motivaciones para desarrollar en este día. Este 2026 el lema fue: “Cuanto antes lo sepas, más podrás hacer: un diagnóstico de demencia importa”. 

Esta problemática de salud significa siempre actuar, independiente del momento en que se diagnostica, es una etapa en que se puede y se deben hacer acciones de promoción en salud y en tratamiento, así como en educación y formación de la familia o red social de ese mayor afectado por esta enfermedad. 

Es un mensaje esperanzador, en medio de lo nefasto que nos pueda parecer este diagnóstico. Obviamente, esta enfermedad tiene una carga negativa y todos nos imaginamos las etapas avanzadas de ella; la dependencia de los cuidados y las evidentes perdidas que significa padecerla. Pero lo que es claro, que independiente del final, siempre hay un tiempo para actuar en promoción del nivel de salud física y mental que el mayor afectado por esta enfermedad haya logrado. Se puede y se debe trabajar en potenciar las capacidades y habilidades que ese mayor mantiene, de tal manera que se vaya morigerando el impacto en la calidad de vida del paciente, así como en su familia. La finalidad es prever todo lo que se pueda prever, potenciar todo lo que se pueda potenciar y trabajar activamente en esta etapa posterior al diagnóstico. Siempre hay y habrá algo que se pueda hacer.

Obviamente, mientras antes se diagnostique, mejor será para poder planificar por más tiempo. De allí que todos los estudios que buscan poder diagnosticar lo más precozmente el Alzhéimer, son muy importantes para un futuro cercano. 

Hoy en Chile los controles permanentes y continuos de los mayores, con los exámenes de evaluación funcional en la atención primaria de salud (APS), o sea en su centro de salud, van entregando información de cómo está impactando el proceso de envejecimiento en sus cuerpos. Un punto importante de esta evaluación es la funcionalidad mental de ese mayor. Es una potente herramienta que va entregando información a los mayores que envejecen en comunidad. Es obvio que faltan más dispositivos que acerquen la rehabilitación física y mental a nuestros mayores, pero como familia tenemos que ir buscando todo lo que se pueda hacer por ellos. Siempre habrá algún dispositivo social o de salud que pueda actuar en estos mayores; aunque haya que golpear muchas puertas para lograrlo, el objetivo de bienestar para quienes padecen esta enfermedad hace importante que se hagan todos los esfuerzos posibles. Dependemos de otros, de la red social que hayamos construido para esta etapa de la vida.

Un punto importante que es necesario, para quienes quieran estar prevenidos a futuro sobre esta enfermedad, tiene relación con que identificarla a tiempo cambia el pronóstico y la planificación del cuidado que va a establecerse.

Es fundamental entender y aceptar que esta enfermedad, cada vez más mayores la padecerán y más familias estarán comprometidas en su cuidado; por ende, lo lógico es ir disminuyendo el estigma que conlleva hoy este diagnóstico.  Es un camino no elegido y que no puede tener una carga negativa para quienes la padecen hoy o mañana. 

Como sociedad debemos estar más comprometidos en el cuidado de los mayores que la padecen y debemos ser solidarios con las familias que están afectados por algún familiar. Por eso, es central divulgar y conocer más sobre esta enfermedad. De allí la importancia que se socialicen estos días y se trabaje comunitariamente en el cuidado de los mayores. Lo primero y más importante hoy es derribar las barreras y los prejuicios o estigmas sociales sobre las demencias.

Todos debemos y tenemos que aprender sobre el tema, ya que indefectiblemente lo viviremos como pacientes o como familiar de enfermos. Por eso, debemos realizar acciones en nuestro envejecimiento para poder llegar a esta etapa de la vida lo más funcionalmente posible. Es la tarea personal y el rol social que debemos ejercer hoy y siempre en esta enfermedad, pero también es el compromiso personal con nuestro propio envejecimiento y el rol que tomamos en una sociedad que envejece junto a sus mayores. Debemos ser activos en esto más que agentes pasivos que se dejan llevar. Esta etapa es para vivirla y disfrutarla aún con demencia, pero siempre en familia o con una red social que contiene y apoya. Nos necesitamos todos hoy.