Ministro de Defensa anuncia la modernización de las FF.AA. y mayor presencia en la Antártica

El ministro de Defensa, Fernando Barros, anunció en Magallanes un amplio plan de modernización de las capacidades estratégicas de las Fuerzas Armadas, que considera la renovación de material aéreo, marítimo y terrestre y que, paralelamente, incorpora una serie de medidas destinadas a fortalecer la presencia y soberanía chilena en la Antártica.

Los anuncios fueron realizados este jueves y tienen un marcado énfasis en la zona austral. Según explicó el secretario de Estado, el presupuesto de Defensa no se verá afectado por la reducción del 3% prevista para otras carteras durante 2027.

Apuntó que la inversión prevista para Defensa será cercana al doble de la ejecutada este año y se enmarca en la definición de las capacidades que el país requerirá durante la próxima década, frente a un escenario internacional que calificó como crecientemente complejo.

Uno de los principales anuncios corresponde al futuro reemplazo de los aviones F-5 de la Fuerza Aérea, aeronaves que cumplen 50 años de servicio y que han tenido una presencia especialmente relevante en Magallanes.

Barros indicó que el Ministerio de Defensa comprometió los recursos necesarios para que la FACh inicie los estudios formales destinados a definir su reemplazo, considerando las distintas alternativas disponibles en el mercado internacional.

El objetivo, señaló, es mantener y fortalecer la capacidad de defensa y disuasión aérea del país mediante aeronaves modernas y adecuadas a las exigencias del teatro de operaciones austral.

A ello se suma la renovación de los helicópteros Bell UH-1H, que tras cerca de seis décadas de servicio se encuentran en proceso de reemplazo. De acuerdo con el ministro, este proyecto ya está en ejecución y permitirá incorporar una nueva flota con mayores capacidades de transporte y respuesta.

La modernización alcanzará también a la Armada. Para el próximo año está prevista la incorporación de nuevas capacidades de vigilancia marítima de largo alcance, destinadas principalmente al control de los espacios oceánicos australes y al resguardo de la soberanía.

Asimismo, la Fuerza Aérea iniciará el proyecto para reemplazar los aviones Hércules C-130, considerados fundamentales tanto para el transporte estratégico como para el apoyo logístico de las bases antárticas y las operaciones del Estado ante emergencias y catástrofes.

En el ámbito terrestre, Defensa instruyó al Ejército iniciar estudios destinados a renovar sus capacidades desplegadas en la zona austral. Paralelamente, se encuentra en ejecución la modernización de los tanques Leopard 1, mediante mejoras en sus sistemas y capacidad de tiro para mantener su operación en las condiciones geográficas y climáticas de Magallanes.

Mayor presencia en la Antártica

El segundo componente de los anuncios apunta directamente al fortalecimiento de la presencia chilena en el continente antártico.

El ministro agrupó las iniciativas en tres áreas: mejorar las condiciones de operación aérea hacia la Antártica, reforzar la infraestructura existente e incrementar la vigilancia aérea y marítima.

Entre las principales medidas figura el mejoramiento de la pista del aeródromo Teniente Marsh, intervención que permitiría extender en aproximadamente dos meses la temporada de vuelos hacia el continente blanco.

La iniciativa busca aumentar la capacidad logística y facilitar tanto las operaciones científicas como la actividad turística antártica.

También se anunció el reforzamiento de la infraestructura de la Base Presidente Eduardo Frei Montalva, considerada por Defensa una instalación esencial para mantener una presencia efectiva de Chile en la Antártica.

A ello se suma el proceso de mejoramiento del muelle de Bahía Fildes, infraestructura considerada relevante para las operaciones logísticas y científicas que se desarrollan en el sector.

El Gobierno anunció además un incremento de la vigilancia aérea y de los patrullajes marítimos, con el propósito declarado de reforzar la presencia del Estado y la protección de los espacios bajo responsabilidad chilena.

Barros sostuvo que este conjunto de medidas busca también consolidar el papel de Chile como plataforma logística antártica dentro del marco establecido por el Tratado Antártico.

En ese contexto, destacó el rol de Punta Arenas como principal punto de apoyo para las operaciones nacionales y extranjeras hacia el continente blanco, tanto en materia científica como logística y turística.