Chile y Argentina unen esfuerzos frente al avance de Hieracium pilosella en la Patagonia Austral

Los pastizales naturales de la Patagonia Austral constituyen ecosistemas de gran importancia ecológica, productiva y cultural. Sustentan la ganadería extensiva, albergan una biodiversidad adaptada a condiciones ambientales extremas y proporcionan servicios ecosistémicos fundamentales, como la protección del suelo, el almacenamiento de carbono, la regulación del agua y la producción de alimento de calidad (proteína de origen animal). Sin embargo, estos ambientes enfrentan una amenaza creciente: la expansión de una especie exótica invasora capaz de modificar la composición y funcionamiento de las comunidades vegetales.

Hieracium pilosella L., conocida comúnmente como pilosela, es una planta herbácea perenne originaria de Eurasia que posee una notable capacidad de invasión. La especie se reproduce tanto mediante semillas como vegetativamente a través de estolones, característica que le permite expandirse y formar parches densos que progresivamente ocupan el espacio disponible. Una vez establecida, puede aumentar su cobertura y competir con las especies nativas por recursos como espacio, agua, luz y nutrientes.

En los pastizales nativos patagónicos esta situación es particularmente preocupante. Cuando H. pilosella alcanza altas coberturas puede modificar la composición de la vegetación y reducir la participación de especies nativas, incluidas aquellas de interés forrajero. El problema no se limita, por tanto, a la presencia de una nueva maleza: su expansión puede contribuir a cambios en la estructura y diversidad de los pastizales y afectar su valor productivo y ecológico.

¿Por qué es tan
difícil de controlar?

Uno de los principales desafíos es que no existe una única medida capaz de resolver el problema. Su reproducción por semillas favorece la dispersión e invasión de nuevos sectores, mientras que su crecimiento vegetativo mediante estolones facilita la expansión local y la formación de parches densos. Además, la invasión ocurre sobre extensas superficies rurales, donde la aplicación permanente de medidas de control puede resultar técnica y económicamente difícil.

Las estrategias mecánicas o químicas pueden disminuir temporalmente su abundancia en determinados sitios, pero no necesariamente evitan la recolonización. A ello se suma que cualquier intervención debe considerar sus posibles efectos sobre las especies nativas y sobre el funcionamiento del pastizal. Por esta razón, el desafío no consiste solamente en eliminar plantas de Hieracium, sino en comprender qué condiciones ambientales y de manejo favorecen su establecimiento y qué combinación de acciones permite reducir su expansión y recuperar la resistencia del ecosistema frente a nuevas invasiones.

Una problemática que
no reconoce fronteras

La invasión de Hieracium. ocurre en un territorio ecológicamente continuo entre Chile y Argentina. Las fronteras administrativas no constituyen barreras para los procesos de dispersión de las especies, por lo que enfrentar el problema exclusivamente desde cada país limita la capacidad de anticipación y respuesta.

Frente a este escenario surge el proyecto de cooperación Foar “Red Binacional Argentina-Chile para el Monitoreo, la Investigación Aplicada y el Fortalecimiento de Capacidades para el Manejo Adaptativo de Hieracium spp. en Patagonia Austral”, iniciativa que busca articular las capacidades técnicas y científicas existentes a ambos lados de la frontera. La propuesta contempla la participación del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (Inia) de Chile y del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (Inta) de Argentina, particularmente de equipos que trabajan en Magallanes, Tierra del Fuego y Santa Cruz.

“Su abordaje requiere compartir información, coordinar capacidades institucionales y desarrollar estrategias comunes de manejo” señaló Fabián Boyeras, coordinador técnico del proyecto y director de Inta Tierra del Fuego.

Durante sus 24 meses de ejecución, la iniciativa busca fortalecer una red binacional que permita compartir información, metodologías y experiencias; mejorar el conocimiento sobre la distribución actual de Hieracium. avanzar hacia criterios comunes de monitoreo; intercambiar experiencias sobre alternativas de prevención y manejo; y fortalecer las capacidades de profesionales e instituciones mediante misiones técnicas y espacios de capacitación.

Un componente fundamental será organizar e integrar la información disponible en ambos países. Mapas, registros históricos, fotografías, publicaciones, experiencias de control y antecedentes de terreno permitirán construir una visión territorial más completa de la invasión de acuerdo a lo señalado por el ecólogo en pastizales Erwin Domínguez, coordinador técnico por parte de Chile. Esta cooperación permitirá identificar vacíos de información y sectores prioritarios para el monitoreo, así como generar herramientas que apoyen futuras decisiones de manejo.

Anticiparse hoy para
evitar un problema mayor

La distribución actual de una especie invasora representa solamente una fotografía de un proceso que continúa avanzando. Los modelos de distribución potencial permiten explorar qué áreas podrían presentar condiciones ambientales adecuadas para su establecimiento en el futuro. Bajo escenarios de expansión y ausencia de medidas efectivas de prevención y manejo, H. pilosella podría ocupar nuevas áreas de la Patagonia durante las próximas décadas.

Por ello, uno de los principales resultados esperados del proyecto Foar es dejar instalada una capacidad de trabajo permanente entre Chile y Argentina. Más que desarrollar acciones aisladas, se busca establecer una red que continúe generando conocimiento, compartiendo información y fortaleciendo estrategias de prevención, detección temprana, monitoreo y manejo adaptativo.

La experiencia de Hieracium pilosella demuestra que frente a las invasiones biológicas actuar tempranamente es considerablemente más conveniente que intervenir cuando una especie ya ocupa grandes extensiones. Conocer dónde está, comprender cómo avanza y coordinar las capacidades disponibles son pasos fundamentales para proteger los pastizales de la Patagonia Austral y conservar su biodiversidad y capacidad productiva para las próximas generaciones.