Dos empresas mineras proyectan extraer oro industrial del cordón Baquedano

Dos empresas de distinta envergadura están tramitando la iniciación de actividades extractivas del codiciado oro de 24 kilates de Tierra del Fuego, centrando sus obras en la amplia cadena montañosa del cordón Baquedano, una zona ganadera y minera que por décadas ha albergado juntas a la minería y la producción ovina. La primera tiene prevista una inversión de 500 mil dólares y dar ocupación a unas 10 personas, además de activar servicios locales.

Se trata de Minera Santa Paula SpA, que proyecta extraer oro desde sedimentos auríferos del sector Mina Nueva, ubicado en el distrito Río del Oro, cordón Baquedano, comuna de Porvenir, que solicitó al Sea (Servicio de Evaluación Ambiental) de Magallanes pronunciarse acerca de la pertinencia que su proyecto “Explotación Lavadero de Oro Mina Nueva” sea evaluado en esa instancia.

La respuesta dice que la iniciativa no tiene obligación de someterse a dicha evaluación, según la resolución del Sea del 21 de octubre pasado, que indica “el proyecto ‘Explotación Lavadero de Oro Mina Nueva’, presentada por Alejandro Smythe Etcheber, en representación de Minera Santa Paula SpA, ingresada al sistema de pertinencias el 13 de octubre de 2026, no tiene obligación de someterse al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental reglado por la Ley N°19.300 y su respectivo Reglamento”.

Sin uso de químicos

La actividad se realizará a unos 30 kilómetros al este de Porvenir, fuera de áreas protegidas y de humedales urbanos, mediante explotación superficial a cielo abierto de un depósito natural. El proyecto asegura que el mineral será tratado mediante una planta de lavado semimóvil, que no contempla el uso de reactivos químicos ni mercurio. En su descripción detalla que su desarrollo abarcará una superficie de 20 hectáreas, con un límite máximo de 4.800 toneladas por mes de material total extraído desde el rajo.

La cifra incluye “la grava aurífera, la sobrecarga estéril y la capa vegetal, por lo que constituye un criterio más conservador que el umbral reglamentario referido específicamente a la capacidad de extracción de mineral”. Indica que la vida útil del proyecto es de aproximadamente 9,5 años, cerca de 3 meses de preparación e instalación de faena, hasta 9 años de operación y aproximadamente 3 meses para desmovilización y cierre final, “que se ejecutará en forma progresiva durante la operación”.

En cuanto al método de explotación, dice que será “superficial selectiva por franjas contiguas, en modalidad de corte y relleno en minería de superficie”. El frente, o rajo móvil, tendrá como referencia una superficie del orden de 20×20 metros, profundidad típica entre uno a 1,5 metros y profundidad máxima de diseño de alrededor de 5 metros en sectores localizados”.

Retiro y restitución
de suelo vegetal

En su ciclo operacional considera retiro y acopio temporal de suelo vegetal; retiro de sobrecarga cuando exista; extracción de gravas auríferas; alimentación a planta semimóvil; retorno inmediato del material lavado a la excavación; restitución de sobrecarga; reposición de suelo vegetal y perfilado. Afirma que no se contempla perforación ni tronadura, ni se consideran botaderos permanentes de estéril, ni relaves. En cuanto a sus instalaciones y equipos describe una planta de lavado semimóvil con capacidad máxima operacional de 4.800 toneladas por mes, una piscina principal de recirculación de 25 x 20 y de 5,5 metros, de un volumen aproximado de 2.500 metros cúbicos.

Asimismo, señala el trabajo de hasta 2 excavadoras, eventualmente un cargador frontal, camionetas 4×4, generadores de servicios y móvil de planta, módulos de oficina, comedor, servicios higiénicos, sala de cambio, laboratorio y bodega o pañol. La ejecución de obras corresponde a un lote de pastoreo ovino del cordón Baquedano en el sector de Mina Nueva, que pertenece al ganadero de Porvenir, Atilio Calcutta Violic.

Porvenireño también comenzará
trabajo en aurifería mecanizada

No es el único proyecto de minería aurífera actualmente en marcha en la sierra montañosa de la comuna fueguina, ya que también existe un emprendedor local que también prevé iniciar en los próximos días una actividad extractiva en otros predios del sector, en su caso, en campos de la familia Vojnovic.

En esta última iniciativa, la inversión será menor, pero también ofrecerá mano de obra a un número indeterminado de trabajadores.

Cabe recordar que hasta hace un par de años existió un proyecto de bastante mayor inversión de un empresario canadiense que logró importantes cuotas de extracción de oro de 24 kilates en el mismo sitio, quien cuando entró en vigente el impuesto del Royalty Minero, tras tratar de revertir -sin lograrlo- que se aplicara a su emprendimiento, finalmente optó por irse de Chile, alegando que “ya no se puede producir minería en este país”. También se debe consignar otras pequeñas empresas auríferas que permanentemente (salvo en invierno, por razones climáticas) siguen produciendo el preciado oro fueguino con cierta inversión en maquinaria, como Carlos Soto Miranda, Berislav Brstilo Muñoz y Neftalí Gallardo Poll, sin contar los pocos pirquineros que aún ejercen la misma tarea de modo artesanal, entre quienes destaca Jorge Gesell Díaz.