Científicos de la U. de Chile crean dispositivo para determinar riesgo de contagio en espacios cerrados

El llamado de la autoridad sanitaria ha sido permanente: evitar los espacios cerrados y ventilar frecuentemente, especialmente en esta época de invierno, son parte de los cuidados que las personas deben tener para evitar contagios de Covid-19.

Si bien la advertencia es clara, investigadores de la Universidad de Chile afirman que no basta con conocer los parámetros que actualmente se utilizan, como por ejemplo, los metros cuadrados de un recinto. Por eso, fueron más allá frente al rol clave que juega la ventilación en la pandemia, y diseñaron un dispositivo capaz de determinar cuán seguro puede ser un lugar cerrado de forma dinámica y en tiempo real.

Se trata de una iniciativa impulsada por científicos del Centro de Modelamiento Matemático y del Centro Excelencia en Astrofísica y Tecnologías Afines de la Universidad de Chile, quienes crearon y diseñaron un aparato, de bajo costo, capaz de medir los niveles de dióxido de carbono existente en un lugar cerrado, para así determinar qué tan ventilado y, por consiguiente, qué tan riesgoso puede ser estar en de una oficina, un laboratorio, una sala de clases, o cualquier otro espacio cerrado ante la exposición de algún contagio viral.

Uno de sus creadores, el doctor en Astronomía de la Universidad de Oxford, Francisco Förster, explica que “el corazón del dispositivo es un sensor que mide la concentración de CO2, emitiendo luz infrarroja que es absorbida por las moléculas de dióxido de carbono en el aire”. Esta medición se despliega en una pantalla, y cuando la concentración supera un umbral de 700 partículas por millón, se activa una señal de alarma.

La concentración de CO2 que detecta este sensor, así como la temperatura y humedad, son transmitidas por señales de radio a una central, que puede monitorear al mismo tiempo a decenas de sensores.

“La central está conectada a internet vía wifi, y es la encargada de subir los datos a la nube. Una vez en ella, los datos pueden ser consultados por una interfaz que alimenta una página web donde es posible consultar los valores históricos de cualquier sensor de la red”, complementó Förster.

Actualmente existen dispositivos capaces de leer los niveles de CO2 en un ambiente controlado, pero a precios muy elevados que bordean los 400 mil pesos cada uno.

Una serie de estudios sugieren que la propagación del coronavirus ocurre principalmente a través del aire, a través de los aerosoles respiratorios emitidos por las personas. Por eso la importancia de analizar el nivel de dióxido de carbono, que refleja qué tan ventilado puede estar un lugar.

Emol