Ley de Zona Franca: un poderoso instrumento de política pública

Eugenio Prieto Katunaric
Gerente General
Zona Franca de Punta Arenas

En los últimos 50 años, el régimen de Zona Franca en nuestro país ha recibido un fuerte impulso de desarrollo por parte del Estado. La historia de las Zonas Francas comenzó en 1975 con la inauguración de Iquique y se extendió en 1977 a Punta Arenas. Desde entonces, este régimen ha evolucionado con sucesivas modificaciones legales, administrativas y aduaneras que han profundizado y expandido los beneficios de la franquicia.

La Ley 18.110, promulgada en 1982, facilitó la integración de materias primas y mercancías nacionales o nacionalizadas junto a insumos extranjeros. En 2004, se creó la Zona Franca de Extensión para Aysén y Palena, y en 2008, Zofri se expandió hacia Alto Hospicio. En 2013, la Ley Nº20.655 consolidó esta visión mediante la creación de la Zona Franca en Aysén. En 2014, la Ley Nº20.780 preservó las franquicias tributarias e incorporó beneficios para las pymes usuarias, aumentando su eficiencia tributaria.

En 2020, la Dirección Nacional de Aduanas lanzó el “Plan de Fortalecimiento de las Zonas Francas”, un proyecto de modernización sin precedentes. Este plan incluyó como objetivo principal la digitalización de los procesos documentales mediante un sistema de documentos electrónicos respaldados por firma electrónica avanzada. Desarrollado por la Concesionaria, este sistema mejoró los tiempos de procesamiento, la seguridad en transacciones y la eficiencia documental. Este avance posicionó a la Zona Franca de Punta Arenas como la primera en el país en adoptar un modelo de gestión digital de estas características.

En 2023, el gobernador regional de Magallanes asumió competencias para administrar y fiscalizar la Zona Franca, y en 2024 se le delegó emitir informes para habilitar “recintos remotos”. Además, el Consejo Regional aprobó la compra de terrenos para su expansión, destacando su impacto en la economía local. El gobernador afirmó que es un símbolo de progreso, inversión y generación de empleos.

Estos avances proyectan la Zona Franca hacia un futuro que beneficiará a la comunidad de Magallanes. La ampliación no es solo un proyecto, sino una visión estratégica que posiciona a la región entre los principales centros de este tipo en Sudamérica. El respaldo del Consejo Regional y el liderazgo del Gobernador refuerzan el compromiso con el desarrollo social y económico, promoviendo empleo y oportunidades para las familias y empresas locales.

La concesionaria ha presentado propuestas innovadoras consideradas por el gobierno regional. Entre ellas destaca la inclusión de “servicios” bajo la franquicia de Zona Franca. La experiencia muestra que esta integración fomenta encadenamientos productivos con la industria primaria y centros de formación, atrayendo talento y generando un círculo virtuoso de empleo calificado, innovación y mejora en la calidad de vida.

La Zona Franca de Punta Arenas es una plataforma esencial para el desarrollo regional. Alberga a más de 1.150 empresas, principalmente pymes, y genera más de 2.400 empleos directos de calidad. Desde 2007, ha contribuido con más de $34 mil millones al gobierno regional, recursos reinvertidos en beneficio social. La visión a largo plazo es clara: asegurar que la Zona Franca continúe siendo la plataforma de negocios y desarrollo económico más importante de la Patagonia en las próximas décadas.