El cultivo de ostiones en la Patagonia chilena: una esperanza ante la sobrepesca

• El estudio encabezado por Pablo Gallardo plantea que la acuicultura de aguas frías emerge como solución para rescatar dos especies clave de la sobreexplotación.

La sobrepesca ha devastado las poblaciones del ostión austral (Austrochlamys natans) y el ostión patagónico (Zygochlamys patagonica), recursos vitales cuya extracción estuvo prohibida hasta 2023. Ante esta crisis, científicos chilenos probaron exitosamente el cultivo de estas especies mediante ocho experimentos en tanques y jaulas suspendidas a lo largo de cuatro regiones de la Patagonia. 

Los hallazgos confirman el potencial comercial de ambas vieiras, siempre y cuando se manejen cuidadosamente las temperaturas, idealmente entre 9°C y 12°C, abriendo un camino para la diversificación de la acuicultura chilena y el apoyo a las comunidades de pescadores artesanales afectadas.

Las principales conclusiones de esta indagatoria están contenidas en el texto académico “Cultivo de vieiras en la Patagonia chilena: Crecimiento y supervivencia de Austrochlamys natans y Zygochlamys patagonica en sistemas suspendidos y tanques en tierra”.

El investigador principal fue Pablo Gallardo, Dr. en Acuicultura y parte del Departamento de Ciencias Agropecuarias y Acuícolas, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Magallanes (Umag). 

El trabajo ha sido difundido en revistas especializadas y se encuentra disponible en el repositorio Arca de la Umag.

El problema de la sobreexplotación

La Patagonia chilena es una región de gran biodiversidad marina. Sin embargo, al igual que muchas otras áreas costeras del mundo, se enfrenta al serio problema de la sobreexplotación de sus recursos pesqueros.

En el estudio, se explica que dos especies clave para la economía y la sociedad local, el ostión austral (Austrochlamys natans) y el ostión patagónico (Zygochlamys patagonica), han sido víctimas de esta tendencia. En el caso del ostión austral, las capturas cayeron drásticamente: de un máximo histórico de 3.662 toneladas en 1998 a solo 209 toneladas en el año 2000, un claro signo de sobrepesca.

Esta situación ha obligado a las autoridades a implementar medidas de conservación, incluyendo la prohibición de la extracción de ambas especies hasta 2023. Ante este panorama, Gallardo y el equipo de investigadores plantearon que se vuelve esencial encontrar nuevas soluciones y el desarrollo de tecnologías para el cultivo de estos ostiones emerge como una alternativa prometedora para apoyar a los pescadores artesanales afectados por estas políticas.

La investigación: ¿Cómo
y dónde cultivarlos?

El objetivo de este estudio fue determinar qué condiciones son las mejores para el crecimiento y la supervivencia de los ostiones australes y patagónicos, tanto en el mar como en ambientes controlados.

Los investigadores realizaron ocho experimentos en total, abarcando diferentes etapas de la vida de los ostiones, desde juveniles hasta tallas comerciales. Los ensayos se llevaron a cabo en cuatro puntos de la Patagonia chilena, desde el sur (cerca de Punta Arenas, con fuerte influencia oceánica) hasta el norte (cerca de Puerto Montt, con influencia de agua dulce).

Se utilizaron dos sistemas principales de cultivo:

Sistemas suspendidos (linternas): jaulas colgadas en el mar a 2 metros de la superficie, un método conocido a nivel mundial por maximizar el crecimiento y la supervivencia de los ostiones en comparación con sus bancos naturales.

Tanques en tierra (ambiente controlado): tanques mantenidos a temperaturas controladas de 9°C, 11°C y 13°C, además de un grupo control a temperatura natural.

Resultados clave: el crecimiento y la temperatura

Los sistemas suspendidos demostraron ser viables para ambas especies en la Patagonia.

1.- Ostión Austral (A. natans): rápido, pero sensible al calor:

Crecimiento: en sistemas suspendidos, el ostión austral creció de 15.1 mm a 42.7 mm de altura de concha en 322 días, alcanzando una tasa de crecimiento de 0.085 mm/día.

Supervivencia: la tasa de supervivencia acumulada fue del 43.7%. La mortalidad fue inicialmente alta en juveniles (31% antes de alcanzar 25–30 mm), pero disminuyó marcadamente después.

Punto crítico de temperatura: en los tanques controlados, se descubrió que 13°C es la temperatura letal para el ostión austral. El grupo expuesto a 13°C tuvo una mortalidad del 100% y solo sobrevivió 65 días.

Crecimiento superior: el ostión austral mostró una tasa de crecimiento más alta y un tiempo de cultivo más corto en el sur de la Patagonia que el ostión patagónico.

2.- Ostión patagónico (Z. patagonica): beneficiado por el norte

Crecimiento en el sur: en sistemas suspendidos en la Patagonia sur, alcanzó una altura de concha de 46.0 mm en 466 días, con una tasa de crecimiento de 0.079 mm/día.

Supervivencia: La tasa de supervivencia acumulada fue del 57.2%.

El impacto del
traslado al norte

Un hallazgo crucial fue el cultivo del ostión patagónico fuera de su zona endémica, trasladándolo al norte de la Patagonia (Calbuco y Chiloé).

Aceleración del crecimiento: en la zona de Calbuco, los ostiones mostraron el mayor crecimiento, pasando de 33.58 mm a 57.92 mm.

El traslado al norte permitió una aceleración en las tasas de crecimiento, acortando el ciclo de cultivo. Se estima que, en estas condiciones, el ostión patagónico requiere entre 6 y 9 meses menos para alcanzar una talla de 55 mm que en el sur de la Patagonia.

Esta mejora se atribuye a las condiciones de los canales continentales del norte, que tienen una mayor influencia de agua dulce, lo que resulta en temperaturas más altas en verano y un suministro de silicato más abundante que favorece la productividad primaria.

La ventana de
temperatura ideal

La temperatura es el factor ambiental principal que limita el crecimiento de los ostiones de aguas frías.

Tanto el ostión austral como el ostión patagónico mostraron un crecimiento favorable cuando la temperatura del agua se mantuvo en el rango de 9°C a 11°C. En general, las tasas de crecimiento máximas se observan cuando la temperatura oscila entre 10°C y 12°C.

El crecimiento se ralentiza notablemente más allá de los 13°C. De hecho, A. natans es más sensible a temperaturas superiores a 12°C.

Potencial para el
cultivo comercial

Los resultados de la investigación sugieren que ambas especies tienen un gran potencial para el futuro cultivo comercial, contribuyendo a la diversificación de la acuicultura chilena.

Viabilidad del cultivo: Z. patagonica y A. natans son aptos para el cultivo en sistemas suspendidos o tanques en tierra en la Patagonia chilena, siempre y cuando se mantengan las temperaturas en el rango de 9°C a 12°C.

Velocidad: el ostión austral (A. natans) es la especie con mayor tasa de crecimiento, necesitando un 17.86% menos de tiempo que el ostión patagónico para alcanzar la talla de 55 mm.

Sensibilidad: el ostión austral es la especie más sensible a las temperaturas por encima de 12°C, lo que afecta negativamente tanto su crecimiento como su supervivencia.

El desarrollo de estas tecnologías puede ser clave para la restauración de las poblaciones agotadas y para proporcionar una fuente de ingresos sostenible a las comunidades costeras de la Patagonia.