Dr. Camilo Rada lidera sistema pionero para alertar sobre inundaciones glaciares en la Patagonia

• Este trabajo le valió ser distinguido por este trabajo al ser nombrado National Geographic Explorer, reconocimientointernacional de la National Geographic Society que distingue a personas consideradas agentes de cambio e innovadores.

El Dr. Camilo Rada Giacaman, glaciólogo e investigador de la Universidad de Magallanes (Umag), se encuentra encabezando el desarrollo de Sagaz (Sistema de Alertas Glaciares Avanzado), una iniciativa tecnológica diseñada para enfrentar el riesgo de inundaciones por el vaciamiento repentino de lagos glaciares, fenómeno conocido como Glof (Glacial Lake Outburst Flood).

Según explicó el investigador, el objetivo central es “crear una red de monitoreo de lagos asociados a glaciares con riesgo de generar inundaciones”. Esta red, que ya cuenta con 11 estaciones operativas desde Aysén hasta Tierra del Fuego, busca emitir alertas y alarmas para “minimizar los impactos de estos desastres naturales”, los cuales pueden provocar la destrucción de infraestructura e incluso la pérdida de vidas humanas.

Rada advierte que este proyecto responde a la creciente inestabilidad de los ecosistemas de montaña debido al cambio climático. En Chile existen aproximadamente 5.800 lagos glaciares, de los cuales más de 500 presentan un riesgo alto o muy alto de inundación. Ante este escenario, el sistema Sagaz utiliza un modelo glacio-hidrológico predictivo que permite anticipar periodos de riesgo con varios días de antelación.

Un aspecto clave que destaca el investigador es que se trata de tecnología local:

Las estaciones de monitoreo, compuestas por boyas y sensores, fueron diseñadas en la Umag y construidas íntegramente en Chile.

La información se transmite en tiempo real desde puntos extremos del territorio.

La ambición de Rada es que este modelo de resiliencia desarrollado en el sur de Chile “pueda ser replicado en otras regiones montañosas del mundo” que enfrentan amenazas similares.

Explorador valioso
para el mundo

Este trabajo de ciencia aplicada, que cuenta con la colaboración de diversas universidades y organismos como la DGA y Conaf, ha posicionado al Dr. Rada como un referente en la protección de comunidades vulnerables. Precisamente por el impacto global de esta labor, el investigador fue distinguido recientemente como “National Geographic Explorer”, recibiendo un financiamiento de 50 mil dólares por parte de la National Geographic Society para fortalecer y optimizar la tecnología de Sagaz en las condiciones extremas de la Patagonia.

Un explorador valioso
para el mundo

La trayectoria del Dr. Rada respalda este reconocimiento. Con formación como astrónomo y geofísico, y un doctorado en Glaciología por la Universidad de Columbia Británica, ha centrado su investigación en los procesos que ocurren bajo los glaciares. Su trabajo ha sido distinguido previamente con premios internacionales como el de Innovación en la Criosfera, y su vínculo con la montaña también ha sido reconocido en el ámbito deportivo, siendo nombrado el mejor montañista del país en 2012. Incluso, el Pico Rada en la Antártida lleva su nombre.

Con la nueva subvención, el objetivo es optimizar la tecnología de monitoreo para que pueda operar en condiciones extremas, propias de la Patagonia, donde factores como el clima y la presencia de témpanos representan desafíos constantes. Pero la ambición del proyecto no se detiene en el territorio nacional. La meta es que este modelo de resiliencia, desarrollado en los campos de hielo del sur de Chile, pueda ser replicado en otras regiones montañosas del mundo que enfrentan amenazas similares.

De esta forma, la distinción de Rada como “National Geographic Explorer” ayuda a posicionar a Sagaz no sólo como una herramienta tecnológica, sino como un puente entre la investigación científica y la protección de comunidades vulnerables, demostrando cómo el conocimiento generado desde la Patagonia puede contribuir a enfrentar problemas globales.

¿Qué es un Glof?

Un Glof (Glacial Lake Outburst Flood) es el vaciamiento repentino de un lago glaciar. Se trata de un fenómeno natural que puede transformarse en un riesgo o desastre cuando afecta a personas o infraestructuras.

Características principales:

– Ocurre en lagos de origen glaciar.

– Se presenta en lagos represados por morrenas, hielo o en ambientes volcánicos.

– Puede generar inundaciones violentas y destructivas.

Factores que pueden desencadenarlo:

– Desprendimiento de hielo.

– Derrumbes de rocas.

– Colapso de morrenas por exceso de agua.

– Terremotos o erupciones volcánicas.

¿Cómo se evalúa el riesgo?

Los científicos analizan aspectos como:

– La estabilidad de la represa natural (hielo, morrena o roca).

– La altura del lago respecto a zonas habitadas.

– La respuesta del lago a lluvias intensas.

– La vulnerabilidad del entorno natural y humano.