“Yo soy el fanático número uno de que se haga el túnel submarino en Magallanes”

La propuesta del gobernador Jorge Flies de construir un túnel submarino bajo el estrecho de Magallanes, en la Primera Angostura, volvió a instalarse en el debate público regional durante las últimas semanas. La propuesta considera una conexión de aproximadamente 3,7 kilómetros entre el continente y Tierra del Fuego y fue abordada por el director del Departamento de Ingeniería en Construcción de la Universidad de Magallanes (Umag), Jorge Villarroel Ortega, durante una entrevista en el videopodcast Región en Diálogo.

Desde el punto de vista de Jorge Villarroel, quien ostenta los títulos de ingeniero constructor, ingeniero civil industrial y doctor en ingeniería civil, aseguró que una obra de esta magnitud puede ejecutarse, aunque precisó que su desarrollo depende de una evaluación detallada de las condiciones geológicas y geotécnicas del sector. “Es posible hacer todo mientras las leyes de la física nos acompañen. Ahora, el costo es otra pregunta”.

Planteó que el principal desafío no radica únicamente en el financiamiento, sino también en el conocimiento del subsuelo marino y en la experiencia necesaria para enfrentar una construcción de estas características. “No sólo se necesitan recursos, sino experiencia y abordar desafíos, como lo ha hecho Noruega en su costa oeste, llena de fiordos parecidos a nuestra zona. En la Primera Angostura, hablamos de un tramo de entre 3,5 a 4 km, con una profundidad de agua de entre 28 y 40 metros. En Noruega se han hecho túneles a mayor profundidad y distancia, como el proyecto que conecta cinco islotes en una zona geomorfológicamente muy parecida a Puerto Edén”, afirmó.

El ingeniero civil indicó que la geología de Magallanes presenta características particulares que obligan a realizar estudios exhaustivos antes de definir una alternativa constructiva. “Aquí estamos en una cuenca magallánica diferente, con arrastramiento de glaciares, lo que hace su geomorfología muy heterogénea. El desafío más grande es realizar un estudio geotécnico y geofísico a gran magnitud. Chile tiene experiencia en construcción subterránea por la minería y el Metro de Santiago, pero no sé si somos comparables con la innovación de Noruega. Expertos noruegos que nos visitaron el año pasado explicaron que los costos podrían ser menos elevados de lo que se pensó inicialmente”.

En ese contexto, destacó la importancia de contar con información actualizada sobre el fondo marino y señaló que existen antecedentes que podrían contribuir a una futura evaluación. “Estoy convencido de que Enap debe tener información importante producto de décadas de exploración, pero igualmente se necesita un estudio de prefactibilidad técnica actualizado con información real del fondo marino. Si usamos tecnología como la de Noruega, los costos no son tan altos comparados con los túneles del Metro de Santiago”, indicó.

Alternativas
de conectividad

Respecto de las alternativas de conectividad, el académico apostó por una solución subterránea por sobre la construcción de un puente. “El puente de Chacao tiene unos 2,75 km; aquí la distancia es mayor. Yo me la juego por el túnel. Ambas obras son complejas, pero estudiando los túneles de Noruega y viendo que sus costos son menores a los pensados, es una gran oportunidad. Sería una obra monumental para ser líderes en la región”

Asimismo, explicó que la definición de la mejor solución constructiva requiere campañas de investigación especializadas. “Se requieren campañas de investigación para definir la solución constructiva más adecuada. En túneles que atraviesan cordilleras o bajo el mar, existen metodologías como el NATM (New Austrian Tunneling Method), que perfora y rellena con hormigón proyectado, o la TBM (Tunneling Boring Machine), que es una tuneladora. Los noruegos incluso intentan hacer un túnel flotante a 400 metros de profundidad para unir Trondheim con Kristiansand, ahorrando horas de viaje”, detalló.

Desde la perspectiva del desarrollo regional, Villarroel destacó el potencial impacto que tendría una infraestructura de este tipo para Magallanes y para la ingeniería nacional. “Yo soy el fanático número uno de que se haga este túnel. Seríamos el primer túnel subterráneo del Cono Sur, un referente de infraestructura en Latinoamérica y un referente mundial en geotecnia por nuestros suelos particulares”.

De acuerdo con el especialista, un estudio de prefactibilidad podría extenderse durante aproximadamente dos años, mientras que la construcción demandaría varios años adicionales, dependiendo de la tecnología seleccionada y de las condiciones geológicas detectadas durante las investigaciones.

Finalmente, relevó el aporte que realiza la Universidad de Magallanes mediante sus laboratorios y líneas de investigación en geotecnia y materiales de construcción, áreas que contribuyen a generar conocimiento sobre los desafíos que enfrenta el desarrollo de infraestructura en territorios australes y extremos como la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena.

La entrevista fue emitida en el programa Región en Diálogo, espacio que se transmite en vivo todos los lunes, miércoles y viernes a partir de las 10 horas a través de las plataformas de Umag TV.