A los 88 años muere Abraham Santibáñez Martínez, referente del periodismo chileno y destacado columnista de La Prensa Austral

A los 88 años falleció en Santiago el Premio Nacional de Periodismo 2015 e histórico columnista de La Prensa Austral, Abraham Santibáñez Martínez. Su deceso se conoció durante la tarde de este lunes.

Santibáñez mantuvo por más de 30 años un destacado espacio como columnista de este medio, donde semana a semana analizaba la actualidad internacional. Su última aparición se produjo precisamente ayer, con una columna dedicada a las elecciones presidenciales peruanas, proceso que, a más de una semana de haberse realizado, aún no tiene claridad sobre quién llegará al Palacio de Miraflores.

Su vinculación con Magallanes, a través de su relación con La Prensa Austral, se remonta a los años ‘70 cuando, tras el triunfo de la UP, fue contactado desde el prestigioso diario brasileño O Estado Sao Paulo. Como corresponsal en Santiago para este medio, realizaba tres comentarios semanales y un resumen dominical, por lo que en un breve lapso de tiempo se encontró frente a un interesante registro, enfocado en lo político y económico. Abraham Santibáñez comentó en entrevista con este medio en octubre de 2001 “en algún momento debo haberle comentado esto a Jorge Babarovic(gerente en Santiago de La Prensa Austral), y entonces acordamos que yo le enviaría una copia a La Prensa Austral”.

Pero su cercanía a la zona no se refiere sólo a dichas colaboraciones, que se publicaban en la antigua La Prensa Austral “que tenía formato Mercurio y se hacía con todas esas técnicas anteriores al offset de las que ya nadie se acuerda”, acota. Uno de sus hermano está casado con una magallánica.

Estudió Periodismo en la Universidad de Chile, casa de estudios donde también se desempeñó como docente, formando a generaciones de periodistas. Su primer trabajo como periodista egresado fue en el semanario La Voz (1959-1965), publicación del Arzobispado de Santiago. Esa labor le permitió convertirse en testigo presencial del Concilio Vaticano II, realizado en Roma.

“Cuando tenía ocho años, preparaba los diarios murales en el colegio salesiano de La Cisterna donde estudiaba. Siempre he estado presente el deseo de contar cosas, ayudar a las personas a entender lo que está pasando, analizar la importancia y contribuir a fijar puntos de vista”, agregó en una entrevista con La Prensa Austral en octubre de 2001.

Revistas Vea, Ercilla y Hoy

Ya titulado, ingresó como redactor a la Revista Vea. En 1968 contribuyó a la reformulación de la Revista Ercilla, aplicando los conceptos de la fórmula Time. En dicha publicación trabajó entre 1968 y 1976, primero como editor internacional y luego como subdirector.

En mayo de 1977, siguiendo a Emilio Filippi, junto a la mayor parte del equipo de Ercilla, fundó la Revista Hoy, de la cual fue subdirector y posteriormente director hasta febrero de 1990. Durante su paso por Hoy, formó parte de la redacción que acompañó a los seminaristas que participaron en la apertura de los hornos de Lonquén, donde se encontraron los primeros restos de detenidos desaparecidos durante la dictadura cívico-militar de Augusto Pinochet.

Con el regreso a la democracia, fue nombrado director del desaparecido diario La Nación. No sólo fue columnista de La Prensa Austral, sino también de los diarios El Sur de Concepción, El Día de La Serena y El Centro de Talca, entre otros periódicos regionales. Asimismo, era un habitual escritor de cartas al director en el diario santiaguino El Mercurio y en último tiempo escribía crónicas para El País de España.

Fue elegido presidente del Colegio de Periodistas el 25 de julio de 2008, cargo que ejerció hasta 2010. También fue miembro del Consejo Acreditador de la Sociedad Interamericana de Prensa (Claep), con sede en Buenos Aires, y miembro de número de la Academia Chilena de la Lengua.

Realizó clases de Periodismo Interpretativo en la Universidad de Chile, la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Universidad de Santiago de Chile y la Universidad de Concepción.

En 2015 fue distinguido con el Premio Nacional de Periodismo, máximo reconocimiento al que puede aspirar un profesional de los medios.

Nació en Santiago en 1938 y fue el primero de tres hijos de Abraham Santibáñez Villarroel, trabajador de fundición, y Berta Martínez Lauriani, químico-farmacéutica. Uno de sus hermanos es el exprovincial de los Salesianos (2006-2011), Leonardo Santibáñez.

Estaba casado con la marionetista Ana María Allendes, con quien tuvo dos hijos: María Paz y José Miguel, este último fallecido en 2020.