Bioquímico magallánico conquista primer lugar en congreso mundial sobre síndrome de Down

El científico Juan Pablo Fraga, nacido y criado en Punta Arenas y radicado hoy en Santiago, obtuvo el primer lugar en los Premios de Póster Científico de la 6ª Conferencia Internacional de la Trisomy 21 Research Society (T21RS), realizada entre el 17 y 20 de junio en Denver, Colorado, Estados Unidos, el mayor encuentro mundial de investigación sobre síndrome de Down.

Fraga, bioquímico de formación, integra el equipo chileno de HTP LAN (Horizon 21 Down Syndrome Consortium Latin American Network), con base en la Universidad Católica y liderado por la doctora Macarena Lizama. Su trabajo, “Perfil clínico integral de comorbilidades en adolescentes y adultos con síndrome de Down en Chile”, se impuso entre unas 250 investigaciones aceptadas este año, de cerca de 500 participantes. Era su primer congreso internacional, en la categoría trainee.

“Para mí fue totalmente inesperado que en el último día nos hayan anunciado como ganadores (…) todo este sistema de jurado fue bien incógnito”, relató Fraga a La Prensa Austral. El premio incluye un cupo en la próxima edición del congreso, en Irlanda del Norte, en 2028.

El estudio se enmarca en un proyecto financiado por el NIH estadounidense que, junto a México, Argentina, Colombia y Brasil, busca construir la mayor cohorte del mundo de personas con síndrome de Down, mediante muestras biológicas, registros médicos y entrevistas a cuidadores sobre historial clínico y desarrollo neurocognitivo. Para Fraga, la relevancia está en llenar un vacío: “La mayoría de la información que hay a nivel mundial en síndrome de Down está hecha en el primer mundo, que tiene otras características de raza, otro nivel de ingreso (…) para la población latina es distinto, es muy relevante”.

El investigador, oriundo de la región y egresado del Liceo San José, destacó además una particularidad que sitúa a Chile como un referente natural para estudios de este tipo: su extensión geográfica genera un marcado efecto de latitud. “Cuando tú te mueves más al sur, la menor exposición al sol, la mayor exposición al encierro, menos hábitos de compartir afuera, afecta significativamente los niveles de vitamina D, y eso se asocia mucho al comportamiento, a la salud mental, a los niveles de depresión”, planteó.

La etapa preliminar concentró el 90% de los casos en la Región Metropolitana. El desafío pendiente, adelantó Fraga, es descentralizar la investigación hacia el resto del país, incluyendo zonas extremas como Magallanes.