Imágenes satelitales revelan la magnitud del desastre que arrasó comunidades en el Himalaya

Las imágenes obtenidas desde el espacio permitieron dimensionar la magnitud del fenómeno. Tras despejarse las nubes y el polvo que inicialmente dificultaron el análisis, los especialistas observaron que el desastre no se limitó al desprendimiento de una masa de hielo: una parte considerable de la ladera rocosa de la montaña también se desplomó.

La enorme masa de roca y hielo cayó hacia el fondo del valle y se mezcló con agua y sedimentos, generando un flujo que avanzó por las estrechas zonas habitadas. El fenómeno afectó sectores cercanos al río Trishuli y sus afluentes, incluido el que atraviesa Syapru Besi, una localidad turística de la región.

La fuerza del flujo provocó que los cursos de agua cambiaran de aspecto debido a la enorme cantidad de sedimentos. En sectores como Betrawati, algunas construcciones quedaron prácticamente cubiertas por el barro, mientras otras apenas conservaban sus techos visibles.

La geomorfóloga Kristen Cook, de la Université Grenoble Alpes, explicó que la avalancha de escombros mantuvo su impulso al desplazarse por el angosto valle, mientras el hielo derretido contribuyó a aumentar el volumen del flujo. El agua y el barro alcanzaron varios metros de altura y arrasaron comunidades enteras.

El geógrafo de montaña Alton Byers, de la Universidad de Colorado, describió el impacto en términos especialmente dramáticos. “El desastre dejó una tierra arrasada que llevará años recuperar”, afirmó, asegurando además que nunca había presenciado una inundación glaciar de semejante magnitud en la zona.

El investigador apuntó también al calentamiento global como un factor que podría estar aumentando la vulnerabilidad de las regiones montañosas. El retroceso acelerado de los glaciares y el descongelamiento del permafrost, suelo y roca que permanecen congelados durante largos períodos, pueden debilitar las estructuras que mantienen estables las laderas.

Durante miles de años, el permafrost ha funcionado como una especie de “pegamento” natural que ayuda a mantener unidos el hielo, el suelo y las rocas. Su degradación puede favorecer desprendimientos y deslizamientos de grandes dimensiones.

Sin embargo, los científicos llaman a mantener cautela antes de atribuir directamente el desastre al cambio climático. Cook y Shugar señalaron que todavía no existen elementos suficientes para establecer una relación causal directa entre el calentamiento global y este colapso específico.

“Las laderas fallan y los deslizamientos ocurren”, planteó Cook, aunque reconoció que el descongelamiento del permafrost puede generar condiciones de mayor vulnerabilidad. La especialista sostuvo que, si bien no es posible vincular directamente este episodio con el cambio climático, resulta esperable observar una mayor exposición a este tipo de fenómenos en un planeta cada vez más cálido.

La tragedia dejó además una profunda huella humana. Comunidades enteras quedaron destruidas y cientos de personas murieron o permanecen desaparecidas, entre ellas viajeros extranjeros. Las rutas y sectores utilizados por peregrinos y turistas también resultaron gravemente afectados.

Infobal