Mike Summers: “Tiene sentido comerciar con nuestros vecinos de Magallanes”

Elia Simeone R.
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El presidente de la Cámara de Comercio de las islas Falkland, Mike Summers, formó parte de la delegación empresarial que llegó a Punta Arenas para reactivar vínculos comerciales que durante décadas fueron habituales entre ambos territorios.

Exintegrante de la Asamblea Legislativa isleña y una de las figuras políticas de mayor trayectoria de las Falkland, Summers abordó las oportunidades que abre una eventual conexión marítima regular, las advertencias provenientes desde Argentina y la relación de las islas con el Reino Unido.

Mike Summers conoce bien los dos mundos que esta semana volvieron a encontrarse en Punta Arenas: la política y los negocios.

Nacido en Stanley en 1952 y criado en Port Howard, desarrolló parte de sus estudios en el Reino Unido y trabajó posteriormente en los sectores de construcción e ingeniería. En 1989 regresó a las islas y asumió como gerente general de la Falkland Islands Development Corporation, organismo desde el cual participó, entre otras materias, en la negociación de la conexión aérea entre las islas y Sudamérica a través de la entonces Lan.

En 1996 dejó ese cargo para ingresar en política. Ese mismo año fue elegido miembro del Consejo Legislativo por Stanley y posteriormente desarrolló una extensa trayectoria en la representación isleña. Fue reelegido en varias oportunidades, integró el Consejo Ejecutivo, presidió durante una década el comité permanente de Finanzas y tuvo entre sus principales áreas de trabajo la economía y las relaciones exteriores. También representó a las Falkland ante instancias internacionales, entre ellas el Comité Especial de Descolonización de Naciones Unidas. Dejó la Asamblea Legislativa en 2017. 

En 2019 fue elegido presidente de la Cámara de Comercio de las Falkland, institución que representa los intereses del sector privado isleño. Actualmente continúa vinculado a su directorio y a distintas actividades empresariales y comunitarias. 

Fue en esa calidad que Summers llegó a Punta Arenas como parte de la delegación proveniente de las islas que participó en el encuentro empresarial con sus pares magallánicos. La cita buscó reconstruir relaciones comerciales que existieron durante décadas y explorar nuevas oportunidades en sectores como construcción, agricultura, hotelería y turismo.

En conversación con este medio, Summers valoró especialmente que empresarios que habían trabajado juntos en el pasado pudieran reencontrarse. Pero también puso una condición concreta para hablar de éxito: que los contactos realizados se traduzcan finalmente en mercancías cruzando el mar.

La entrevista adquiere además una dimensión política por desarrollarse en momentos en que el gobierno argentino ha endurecido nuevamente su discurso respecto de las Falkland/Malvinas y de las actividades económicas relacionadas con las islas. Frente a ello, Summers evita entrar en una confrontación directa y sostiene que la comunidad empresarial debe continuar buscando alternativas para desarrollar su economía.

– ¿Cuál es su evaluación sobre estos dos días de reuniones?

– “Creo que esto ha sido muy útil para reunir a empresas, muchas de las cuales se conocían y comerciaban juntas anteriormente, pero durante muchos años no han podido hacerlo. Esta es una buena oportunidad para que la gente se reúna de nuevo, refrescar las oportunidades que existen para los negocios entre Magallanes y las Falklands, y para entablar algunos contactos nuevos”.

– ¿Ve usted un interés real en las empresas locales?

– “Sí, un interés enorme. Todos los que han estado aquí en esta gira me han dicho que ha ido quizás más allá de sus expectativas en términos de lo que podrían llegar a hacer, así que creo que hay un entusiasmo considerable. Pero es parte de un proceso. Ahora necesitamos ver que esto continúe y ver el barco en el mar hacia las islas, y entonces podremos empezar a hablar de que es un éxito. El éxito llega cuando llegan las mercancías”.

– ¿Qué áreas de negocio cree que son más importantes o van a crecer más rápido en esta relación bilateral?

– “Creo que hay una gama muy amplia de oportunidades. Pero ciertamente para la industria de la construcción, hay buenas oportunidades para traer suministros de aquí. En agricultura, hay oportunidades para cosas como forraje y demás. También en hostelería, muchas oportunidades. Así que, una amplia gama de actividades”.

– ¿También turismo?

– “Turismo, por supuesto. Poder apoyar a los turistas cuando llegan, y proporcionarles buenos productos”.

Ruta marítima regular

– Una de las ideas más importantes de esta reunión fue la posibilidad de establecer una ruta de navegación regular entre Punta Arenas y las Falkland Islands. ¿Cómo va a ayudar esta nueva conexión a todos estos planes?

– “Bueno, para que el enlace marítimo sea exitoso, y comercialmente exitoso, necesitaremos un suministro adecuado de negocios en ambos sentidos. Creo que podemos ver por lo que va de semana que hay buenas perspectivas de ello. Así que espero que la compañía naviera pueda hacer que funcione comercialmente”.

Anuncio de sanciones

– El presidente Javier Milei ha endurecido nuevamente su posición respecto de las Falkland/Malvinas y Argentina anunció un procedimiento arbitral relacionado con la explotación petrolera en torno de las islas. ¿Qué piensa sobre esto?

– “La gente de negocios de las Falklands simplemente tiene que seguir adelante y hacer lo que pueda para ganarse la vida, al igual que la gente de negocios aquí en Magallanes. Seguiremos hablando de las oportunidades y comerciando con el sur de Chile mientras sea posible hacerlo. Si ya no es posible hacerlo, entonces tendremos que encontrar otras vías. En este momento, hay líneas de navegación muy largas desde el norte de Europa hacia las Falklands. Tiene sentido para nosotros estar comerciando aquí con nuestros vecinos, nuestros vecinos amigables de aquí, y esperamos que eso sea lo que podamos seguir haciendo en el futuro”.

– Desde Tierra del Fuego de Argentina también se han conocido advertencias frente a quienes comiencen a desarrollar negocios con las islas. ¿Cómo reciben esas declaraciones?

– “Hemos escuchado esto durante muchos, muchos años. Esta no es la primera vez que escuchamos esto.

“Como población, como pueblo, hemos vivido con estos problemas durante los últimos 20, 30, 40 años. Simplemente seguimos adelante con nuestras vidas y tenemos que escuchar, por supuesto, el ruido del otro lado del agua. Pero nuestro trabajo como comerciantes y como gente de negocios es seguir adelante y vivir nuestras vidas lo mejor que podamos”.

– ¿Pero no cree que esta situación podría preocupar a las empresas chilenas que quieran hacer negocios con ustedes?

– “Creo que si las empresas chilenas están preocupadas por hacer negocios con nosotros, entonces lo dirán y lo rechazarán. Nuestra experiencia en lo que va de semana ha sido que las empresas de Magallanes están muy ansiosas por comerciar con las Falkland, como lo hemos hecho durante varias décadas anteriormente, y simplemente nos gustaría restablecer esos vínculos amistosos”.

Posible división
del Reino Unido

– ¿Cómo evalúa lo que está pasando en el Reino Unido, luego del reciente pronunciamiento Escocia, Gales e Irlanda del Norte respecto de Londres? ¿Podría ese proceso afectar en algún momento la relación de las Falkland con el Reino Unido?

– “Las discusiones constitucionales en países como el Reino Unido y otros lugares ocurren todo el tiempo.

“El nivel de descentralización que ha tenido lugar en el Reino Unido hacia Escocia, hacia Gales e Irlanda del Norte ha cambiado con frecuencia durante muchas, muchas décadas. La relación entre las Falkland Islands y el Reino Unido también ha cambiado de vez en cuando a lo largo de las décadas. A medida que nos volvemos más autónomos internamente y económicamente más fuertes, la relación cambia. Estas cosas son simplemente naturales. Nada está escrito en piedra para siempre”.

Así, más allá de las contingencias y de un ambiente político internacional complicado, la visita a Punta Arenas dejó una señal que Summers considera más relevante que cualquier declaración política: el interés empresarial existe. La prueba, como él mismo resumió, vendrá después. Sólo podrá hablarse de éxito cuando los acuerdos comerciales abandonen las salas de reuniones y se transformen en carga efectiva navegando nuevamente entre ambas orillas del Atlántico Sur.