Hacer ciencia al final del mundo debe ser una oportunidad

Claudia Maturana Bobadilla
Investigadora Postdoctoral
Centro Internacional
Cabo de Hornos Núcleo
Magallanes de ONG Olivino

La ciencia nace de la curiosidad. Sin embargo, la ciencia no se sostiene solo con las ganas. En todo el mundo, miles de jóvenes eligen la investigación movidos por preguntas genuinas sobre la naturaleza, la sociedad o el espacio. No obstante, lo que encuentran es un sistema que les exige excelencia sin ofrecerles garantías ni un horizonte cercano. En 2023, la revista Nature realizó una encuesta global a casi 4.000 investigadores postdoctorales de 93 países. Lo que retrató el artículo, fue a una generación que se percibe como la mano de obra precaria de la academia: contratos encadenados, mudanzas sucesivas entre países buscando opciones laborales y proyectos de vida postergados a la espera de un cargo laboral estable que, muchas veces, simplemente no llega. De hecho, más de la mitad de quienes respondieron trabajaba fuera de su país de origen.

Chile es un caso agudo. Hemos formado cientos de doctoras y doctores con becas públicas de gran convocatoria y competitividad, pero el sistema estructural científico no ha crecido al ritmo necesario para insertarlos. Quienes estamos en la primera línea conocemos bien el resultado. Los postdoctorados se encadenan en uno y otro proyecto, y los concursos tienen tasas de adjudicación bajísimas. En esa competencia, liderar un proyecto propio se convierte en un privilegio y no en una etapa natural de la carrera.

¿Qué pasa en Magallanes? Cada una de esas brechas se amplifica con el aislamiento y la distancia. Un vuelo a Santiago toma más de tres horas y su tarifa puede equivaler a una fracción importante del sueldo mensual de una investigadora joven. Asistir a un congreso, usar un equipo especializado, enviar muestras a un laboratorio central o hacer una salida a terreno consume buena parte del presupuesto de cualquier proyecto. Y aunque la conectividad digital ha mejorado, la ciencia sigue decidiéndose en encuentros presenciales.

Quienes se forman en la región enfrentan más obstáculos para investigar su propio territorio que quienes llegan desde fuera con financiamiento asegurado. Esta región es uno de los laboratorios naturales más valiosos del planeta. Sin embargo, si no se corrige esta asimetría, seguiremos exportando talento hacia la capital o hacia el extranjero, e importando conocimiento sobre nuestro propio territorio de manos de quienes llegan con la curiosidad intacta.

La precariedad académica es un fenómeno mundial, pero, al igual que en las extinciones de las especies, se vive con mayor intensidad en los extremos del territorio. Allí, las instituciones son más pequeñas, las plazas más escasas y cada oportunidad perdida difícilmente se recupera. Descentralizar la ciencia no es solo distribuir recursos. Es reconocer que las regiones extremas necesitan instrumentos diseñados para su realidad: fondos de movilidad, apoyo logístico y plazas permanentes que permitan a jóvenes investigadores construir trayectorias aquí, y que no sigamos perdiendo talentos que migran buscando más y mejores alternativas laborales.

Desde las organizaciones de la sociedad civil tenemos otra mirada: hemos abierto espacios de conversación, visibilizado el trabajo de jóvenes y propuestos debates sobre cómo y para quién hacemos ciencia. Ese trabajo no ha sido fácil ni remunerado, pero se sostiene en comunidad: la experiencia de quienes orientan y el entusiasmo de quienes quieren transformarlo todo. Pero ¡cuidado! La voluntad no reemplaza la política pública. La sociedad en su conjunto está llamada a dialogar y negociar mejores condiciones, en particular con las instituciones públicas y privadas que impulsan el desarrollo científico del país y de la región. Necesitamos transformar lo aprendido en preguntas, ganar espacios y confianza para trabajar en equipos diversos, valorando las distintas identidades y las capacidades cognitivas, físicas y sensoriales. Esa es la base de una ciencia de excelencia, abierta, accesible y representativa para todas, todos y todes.