Leonel Sánchez, se fue uno de los más grandes del fútbol nacional

Leonel Sánchez,  una de las leyendas de la “U de la época del recordado “Ballet Azul” y de la selección tercera en el Mundial de 1962, falleció ayer luego de una larga batalla con enfermedades que lo tuvieron internado desde el pasado 22 de febrero, aquejado principalmente por problemas respiratorios.

Fue parte de una histórica generación de jugadores tanto en la “U” como en la selección chilena donde disputó dos Copa del Mundo y cuatro
Copa América.

Llegó a las divisiones inferiores de Universidad de Chile a los 11 años y rápidamente comenzó a destacarse por sobre los demás como un “zurdo sobresaliente”, debutando profesionalmente en 1953 a los 18 años.

La “U” hasta ese entonces sólo tenía un título por lo que lo mejor aún estaba por venir. Fue en 1959 cuando, con figuras como Carlos Campos y el propio Leonel Sánchez, la Chile conquistó su segundo torneo después de 19 años e iniciando a una de las mejores épocas de los azules.

BALLET AZUL

Leonel fue una de las principales figuras del mítico “Ballet Azul” de los ‘60, haciendo una dupla con Carlos Campos en delantera. En 1962 conquistaron su tercer título institucional liderados por Luis Alamos.

Sánchez se convirtió en uno de los grandes jugadores del fútbol chileno con sus goles y asistencias. Más adelante, en 1964 y 1965, se coronó bicampeón del torneo nacional, primero en la historia del “Romántico Viajero”.

En 1967 volvió a gritar campeón y finalmente en 1969 vivió su último título nacional y su último año vistiendo la camiseta azul, cerrando un ciclo que duró más de 15 años y que le valió convertirse en uno de los grandes ídolos de Universidad de Chile.

Convirtió 167 goles en 412 partidos repartidos en sus 16 temporadas, lo que le significó ser convocado para jugar con la selección chilena a temprana edad.

LA SELECCION

Por la selección hizo su debut el 18 de septiembre de 1955 ante Brasil en el estadio Maracaná por la Copa Bernardo O’Higgins que terminó igualado 1-1.

Disputó la Copa América de 1956, su primer torneo oficial, donde convirtió dos goles y en el que Chile finalizó subcampeón por detrás de Uruguay.

Fue parte también del combinado nacional que disputó las ediciones de 1957, 1959 y de 1967, donde la selección terminó en el tercer lugar.

Pero es imposible no hablar del tercer lugar obtenido en la Copa Mundial de 1962 que se disputó en Chile, donde fue pieza fundamental, convirtiendo cuatro goles, dos ante Suiza en fase de grupos, uno a la Unión Soviética en los cuartos de final y uno en la derrota por 4-2 ante Brasil en semifinales, siendo uno de los goleadores de
ese Mundial.

También fue mundialista en Inglaterra 1966, pero no logró concretar goles en una discreta participación que tuvo el combinado nacional en dicho torneo.

En total convirtió 24 goles por la “Roja” en 85 partidos, siendo el máximo goleador histórico durante décadas.

Tras su salida de la “U” en 1969, Leonel Sánchez llegó a Colo Colo para disputar la temporada 1970 en la que conquistó un nuevo título de Primera División, convirtiendo dos goles en 29 partidos. Luego de eso, pasó por Palestino en 1971 y por Ferroviarios entre 1972 y 1973, club donde puso fin a su carrera.