La Armada de Chile en la campaña antártica 2023-2024

Por su ubicación geográfica e histórica, Chile -y particularmente la ciudad de Punta Arenas- tienen una importancia geopolítica y estratégica debido a su proyección natural hacia la Antártica. Nuestro país y en este sentido la Armada de Chile ejerce diariamente soberanía efectiva en el Territorio Chileno Antártico. La presencia continua de cada una de las dotaciones desde sus respectivas bases, enfrentando las adversas condiciones meteorológicas y el aislamiento son una muestra más del sacrificio y entrega a la patria de aquellos marinos que hacen soberanía en la lejanía del continente blanco.

El Territorio Chileno Antártico se caracteriza por ser vasto e inhóspito. Posee una superficie de 14 millones de km2, dentro de los cuales Chile posee 12.500 km2. Cada 6 de noviembre el país recuerda esta histórica fecha, cuando el entonces Presidente Pedro Aguirre Cerda fijó en 1940, los límites del Territorio Chileno Antártico. Sin embargo, fue recién en 1947 cuando se hace efectiva la presencia de Chile en la zona, inaugurando la Base Naval Arturo Prat: la primera de las 12 existentes. Desde esa fecha la Institución ha mantenido presencia soberana y efectiva. 

Cada año entre los meses de noviembre y abril la institución efectúa tareas de reaprovisionamiento y apoyo logístico a las bases nacionales y extranjeras del continente blanco, realizando el traslado de contenedores con insumos, víveres y combustibles que permitirán efectuar el reabastecimiento de éstas. La Armada de Chile cumple además tareas correspondientes al ámbito marítimo como es la mantención a la señalización marítima, trabajos de levantamiento cartográficos, tareas de búsqueda y rescate y resguardo del medio ambiente. Por lo anterior, la Institución ha sido garante del cumplimiento del Tratado Antártico y el protocolo de Madrid, herramientas efectivas para resguardar aquellas condiciones medioambientales y ecosistemas del continente blanco. 

En este contexto, también se lleva a cabo la Patrulla Antártica Naval Combinada (PANC) entre Chile y Argentina, instancia en la que ambos países unen esfuerzos para proteger la vida humana en el mar y el ecosistema antártico. Este despliegue operativo de unidades navales es parte de una serie de compromisos que todos los años son firmados concretando de esta manera los acuerdos establecidos por el Tratado de Paz y Amistad de 1984.

Con zarpe del AP Aquiles, previsto durante esta segunda quincena de noviembre, hacia el Territorio Chileno Antártico se dará inicio oficialmente a la Campaña Antártica 2023-2024. En este periodo también participarán otras unidades de la institución como el buque multipropósito Sargento Aldea, ATF Janequeo, el OPV Marinero Fuentealba y el ATF Galvarino que tendrán como importante misión el reabastecimiento a las bases, el apoyo en el traslado de científicos hacia los diferentes puntos de investigación aportando de esta manera en el desarrollo nacional y el progreso científico.

La incorporación del Rompehielos Almirante Viel, actualmente en construcción en los astilleros de Asmar Talcahuano, permitirá seguir estrechando la colaboración de la Armada de Chile con el mundo científico gracias a su posibilidad de navegar largos períodos, albergar a científicos y operar equipos oceanográficos, aumentando las capacidades de acceso a la investigación. En ese sentido, para la región de Magallanes y Antártica Chilena esta unidad tendrá una gran importancia estratégica y geopolítica, siendo Punta Arenas, su puerto base, por ser la puerta de entrada hacia el continente blanco. 

El despliegue y el constante apoyo de las unidades, así como la entrega y sacrificio de cada una de las dotaciones a bordo y de aquellas que permanecen en las bases navales en el continente blanco demuestra el importante y continuo accionar de la Institución en este Teatro de Operaciones, lo que conlleva el profesionalismo de cada integrante de este engranaje llamado Armada de Chile y que debe desafiar condiciones extremas para cumplir con éxito la importante misión encomendada.