Gremios rechazan cierre 5×2 del aeródromo de Natales y advierten grave impacto en la temporada turística

• Mientras Obras Públicas sostiene que la reparación de la pista es urgente para garantizar la seguridad operacional, empresarios advierten que el plan afectará una temporada turística ya vendida y comprometerá la actividad económica de Ultima Esperanza.

Nueve organizaciones del turismo, el comercio, la logística y la salmonicultura de Ultima Esperanza salieron al paso de la propuesta del Ministerio de Obras Públicas (MOP) de intervenir la pista del único aeropuerto de Puerto Natales bajo un esquema de cinco días de cierre por cada dos de funcionamiento (5×2) durante la temporada alta. Advirtieron que esa modalidad provocaría un “daño de gran magnitud” para la provincia y pondría en riesgo compromisos comerciales ya adquiridos para la temporada 2026/2027.

El Aeródromo Teniente Julio Gallardo es la puerta de entrada al Parque Nacional Torres del Paine, que en 2025 recibió cerca de 415 mil visitantes, un 60% extranjeros. El año pasado el recinto aéreeo movilizó más de 300 mil pasajeros, con vuelos diarios a Santiago y Puerto Montt en temporada alta.

Ciudad aislada

Según los gremios, un cierre por bloques de cinco días consecutivos dejaría aislada a la ciudad, afectando al turismo —que aporta cerca del 6% del PIB regional y sostiene unos 10 mil empleos—, el comercio, el abastecimiento, la carga productiva, las evacuaciones médicas y el soporte a la operación antártica. Entre los rubros afectados figura el transporte de entre una y dos toneladas diarias de salmón fresco, en una comuna que concentra el 52% de la producción de salmón de Magallanes.

“El propio informe de la DGAC no calificó al aeropuerto como una reparación urgente. Si la urgencia no está establecida, existe el espacio para hacer las cosas bien”, planteó Sara Adema, gerenta de la Asociación de Hoteleros y Servicios Turísticos de Torres del Paine.

Faru Paredes, presidente de APSIA Natales A.G., señaló que la preocupación “no radica en la necesidad de ejecutar las obras”, sino en la forma de su ejecución durante los meses de mayor actividad turística, y llamó a compatibilizar seguridad y continuidad operacional.

Lidia Melo, directora de la Confederación del Comercio Detallista y Turismo de Chile, advirtió que una menor llegada de visitantes repercutiría en toda la cadena productiva, obligando a reducir contratación y postergar inversiones.

“Una medida urgente para
mantener la seguridad”

Desde la Dirección de Aeropuertos confirmaron  que la pista presenta deterioros por antigüedad, clima y el aumento de operaciones con aeronaves más pesadas, calificando la conservación mayor como “una medida urgente para mantener la seguridad de las operaciones y evitar cierres no programados”.

Los trabajos deben ejecutarse en verano por las temperaturas que requiere el asfalto, con un esquema escalonado: en enero y la primera quincena de febrero, cuatro días de obras por tres de operación; en la segunda quincena de febrero y marzo —parte de la temporada alta— el esquema pasa a cinco días de cierre por dos de funcionamiento (5×2). La licitación se realizaría en agosto.

Por sobre la capacidad
establecida

Esta modalidad estaría conversada con las líneas aéreas que operan en Natales (Latam y Sky) con seis meses de anticipación.

Ese tramo 5×2 en la recta final del verano es, precisamente, el punto que los gremios buscan evitar o renegociar.

En conversación previa con este medio, el director regional de Aeropuertos, Fabián Navarro, señaló que el aeródromo opera muy por sobre la capacidad para la que fue diseñado: aunque su vida útil estimada era de 20 años, a sólo una década de su inauguración presenta fisuras importantes, agravadas en invierno por la infiltración de agua.

Antes de fin de año comenzarán las labores de reparación de la pista aérea y durante 2027 se licitará la construcción del nuevo terminal aéreo, infraestructura con la que este aeródromo se convertirá en un recinto con estándares para ser considerado aeropuerto internacional y no tendrá nada que envidiar a los aeropuertos emplazados en las distintas capitales regionales del país.

En la conservación de la pista se invertirán $7 mil millones provenientes de fondos sectoriales

Esta intervención forma parte de una reparación integral del aeródromo, que considera una inversión total de $150 mil millones, también financiada con recursos sectoriales.

Contratos ya comprometidos

Los gremios remarcaron que el turismo receptivo se planifica con hasta dos años de anticipación, por lo que la temporada 2026/2027 ya está comercialmente comprometida. “Hoy no tenemos cómo garantizarles a los pasajeros internacionales que podrán llegar de manera directa”, afirmó Adriana Aguilar, gerente de Cámara de Turismo de Ultima Esperanza,  quien advirtió sobre cancelaciones, incumplimientos y daño reputacional.

Noemi Ojeda, de la Asociación de Hostales y Residenciales, sostuvo que las micro y pequeñas empresas serán las más afectadas. Gabriela Martínez, de la Asociación de Guías de Turismo, proyectó cerca de tres meses de menores ingresos para guías y prestadores locales, además de riesgos para evacuaciones médicas de emergencia. Mientras que Ximena Castro, de AustroChile, pidió horarios de obra que no interrumpan la operación aérea, dado que Punta Arenas tampoco ofrece certezas de respaldo