Aeródromo de Natales cerrará 62 días por mejoramiento de la pista y dejaría sin volar a más de 40 mil pasajeros

• La modalidad de obras propuesta por el Mop mantendría operativo el recinto aéreo sólo 28 días, entre enero y marzo del próximo año.

La medida de cerrar cinco días por cada dos de operación el Aeródromo Teniente Julio Gallardo para concretar la reparación de la pista, la cual presenta una serie de baches que ponen en riesgo la seguridad al momento de aterrizar, ha generado un fuerte rechazo entre diversos actores regionales, entre ellos los nueve gremios relacionados con las actividades productivas de la provincia, el gobernador regional, Jorge Flies; la industria aérea y los tres consejeros regionales por Ultima Esperanza, debido a que esta modalidad dejaría a la ciudad, puerta de entrada a Torres del Paine, sin vuelos regulares durante gran parte de los meses de enero a marzo.

Según documentos a los que accedió El Natalino, con la modalidad 5×2 el aeródromo quedaría abierto solo 28 días durante el trimestre enero-marzo, frente a 62 jornadas de cierre. En enero habría 11 días de operación y 20 de cierre; en febrero, 8 abiertos y 20 cerrados; y en marzo, 9 de funcionamiento frente a 22 de cierre.

“Queremos un aeródromo seguro, moderno y preparado para el futuro, pero también queremos que las decisiones que afectan directamente a nuestra comunidad se construyan mediante diálogo, planificación y coordinación. La infraestructura pública y el desarrollo territorial no son objetivos contrapuestos; deben avanzar juntos”, señaló, en un comunicado de prensa, la vocera del Bloque Productivo de Ultima Esperanza, Adriana Aguilar Lagos.

Los distintos gremios asociados a este bloque productivo sostienen que esta alternativa supone un riesgo para toda la cadena de valor, ya que afectará a aerolíneas, agencias de viajes, hoteleros, exportadores de salmón, transportistas y al sector gastronómico.

Las proyecciones de los sectores productivos estiman que ejecutar las obras durante ese trimestre dejaría a cerca de 40 mil pasajeros sin poder volar, con el consiguiente efecto en cancelaciones, reprogramaciones y devoluciones de paquetes turísticos vendidos con hasta dos años de anticipación.

El aeródromo recibió más de 310 mil pasajeros durante el año pasado, con cinco o más vuelos diarios en temporada alta hacia Santiago, Puerto Montt y Punta Arenas. En lo que va del año, los meses de enero y febrero representan el 28% de todos los vuelos del terminal aéreo.

Cronograma de las obras

De acuerdo con el cronograma oficial del Ministerio de Obras Públicas, el inicio de las obras se proyecta para el 15 de noviembre de 2026 y su término para el 15 de mayo de 2027. El presupuesto oficial asciende a $7.213 millones. Esta reparación de emergencia es independiente de un proyecto mayor —estimado en unos $140 mil millones e integrado por un nuevo terminal de pasajeros y la ampliación de la pista— cuya ejecución se proyecta terminar la próxima década.

La Dirección de Aeropuertos, dependiente del Ministerio de Obras Públicas, también estudió una modalidad “4×3-5×2”, que combina bloques de cuatro días de cierre por tres de operación con períodos puntuales de cinco por dos. Con este esquema, enero pasaría de 11 a 14 días abiertos (17 de cierre); febrero subiría de 8 a 11 días operativos (17 de cierre); y marzo, de 9 a 13 (18 de cierre). En total, esta alternativa entregaría 38 días de operación durante el trimestre, en lugar de 28, y reduciría los cierres de 62 a 52.

Los gremios sabían
desde junio

El conflicto se viene discutiendo desde mediados de mayo entre la Dirección de Aeropuertos del Mop, la industria aérea y los actores productivos regionales. El 15 de mayo se realizó la primera reunión para preparar los antecedentes del proyecto y el 12 de junio se presentó en detalle el esquema de cierre 5×2.

El 16 de junio, la industria aérea hizo llegar dos propuestas: adelantar el inicio del contrato al 1 de noviembre o incluso antes, evaluando trabajos nocturnos o continuos para entregar la pista antes del período de mayor demanda; o, entendiendo que el cierre de cinco días continuos era un requisito técnico, ejecutar un cierre total de tres semanas corridas entre el 1 de noviembre y el 13 de diciembre de 2026 para asegurar la operatividad de la pista durante la temporada alta.

Obras Públicas habría rechazado adelantar el inicio de las faenas por restricciones de equipos, maquinaria y procesos administrativos asociados al contrato; descartó los trabajos nocturnos debido a las restricciones técnicas que implica la colocación de mezclas asfálticas, las que requieren condiciones específicas de temperatura; y también desestimó la alternativa de un cierre total y continuo de la pista.

La postura del bloque productivo

Los sectores productivos de la provincia sostienen que el aeródromo no es sólo una vía de conectividad, sino también la puerta de entrada al Parque Nacional Torres del Paine y un punto estratégico para la operación logística hacia la Antártica. Advierten que cualquier reducción significativa de la operación aérea durante la temporada alta afectará la principal cadena de valor de Ultima Esperanza y comprometerá los ingresos, el empleo, la inversión y la competitividad regional.

En ese contexto, solicitaron una evaluación económica independiente del impacto que tendría la medida en Puerto Natales y la provincia de Ultima Esperanza; una comparación pública de las distintas alternativas de ejecución que incorpore no sólo los costos de las obras, sino también sus efectos económicos; un plan de contingencia aeroportuario y turístico con responsabilidades, plazos y capacidad operacional definidos; la participación formal de gremios, municipios, empresas, trabajadores y la comunidad en la toma de decisiones; una programación que evite o reduzca al mínimo la afectación de la temporada alta; la reevaluación de alternativas operacionales que compatibilicen las obras con ese período; y, si resulta técnicamente factible, ejecutar mantenciones provisorias mediante cierres puntuales y coordinados antes de las obras definitivas, postergando la intervención mayor para después de la temporada alta.

Gobernador Flies se suma
al rechazo por
cierre del aeródromo

El gobernador regional Jorge Flies se sumó al rechazo expresado por los gremios productivos de la provincia de Ultima Esperanza a la decisión de cerrar cinco de los siete días de la semana el aeródromo Teniente Julio Gallardo.

Flies exigió a las autoridades de Obras Públicas que expliquen los criterios técnicos que sustentan que estas mejoras se realicen en plena temporada alta. Precisó que se trata de una “mejoría que se tiene que hacer, una reparación de la pista absolutamente necesaria desde el punto de vista de la seguridad”.

“Yo creo que tenemos que buscar el máximo de habilidad de ingeniería, y para eso está Obras Públicas, para no intervenir la pista justo en los meses de mayor impacto para el turismo y la conectividad de la provincia”, dijo el gobernador, asegurando que sostendrá conversaciones con la delegada presidencial regional, Ericka Farías; el seremi Alejandro Marusic; y el biministro Louis de Grange.

Añadió que se buscará una solución en conjunto y que la propuesta presentada le parece “contraproducente con el interés del gobierno central de no impactar la economía”.

“Cerrar el aeropuerto en los meses estivales tiene un impacto gigantesco en la Región de Magallanes, no solamente en Natales. Entonces, yo creo que hay que extremar los esfuerzos para encontrar soluciones alternativas”, cerró Flies.