“Creo que me voy a morir siendo bombera de la Pompe France”

• Es diseñadora gráfica y coordinadora de fomento de la seremi de las Culturas. Lleva 23 años como voluntaria en la Quinta Compañía de Punta Arenas. La llamaron con ese nombre por una razón histórica y, curiosamente, entró a la bomba francesa por casualidad y nunca se fue.

Por María Pastora Sandoval

Francia Alejandra Vargas Cárdenas nació en Punta Arenas, hija de Carlos Vargas y María Cárdenas. La llamaron Francia como símbolo de libertad en tiempos de dictadura: libertad, igualdad, fraternidad. No iba a saber hasta años después que ese nombre tenía también algo que ver con la Quinta Compañía de Bomberos donde terminaría pasando la mayor parte de su vida adulta. Tiene un hijo, Emiliano, de 10 años, que toca piano y batería, dibuja y hasta ahora dice que también quiere ser bombero. “Es más artista, como la mamá”, señala.

Llegó a los bomberos a los 17 años, al salir del colegio, con ganas de hacer voluntariado. Pensó primero en Un Techo para Chile, pero en Punta Arenas no estaba. Derivó hacia Bomberos sin saber mucho de qué se trataba. Eligió la Pompe France porque era la compañía más cercana a su casa, pero también porque recibía mujeres (algo que otras compañías no hacían hace 23 años) y porque tenía lazos con el país galo, lo que para ella también tenía un valor especial. “Empezar a entender la lógica, las órdenes en francés, que vinieran instructores de Europa a enseñarnos distintas cosas, creo que también me marcó”, dice. Cuando entró había sólo dos bomberas. Hoy son más de diez.

La compañía francesa

La Pompe France nació en 1906, cuando un grupo de inmigrantes franceses que residían en Punta Arenas se reunió en el Hotel de Francia para crear una compañía que siguiera las tradiciones del país galo. Esa misma lógica existe hoy en compañías homónimas de Santiago, Valparaíso y Lima (Perú). Las órdenes se dan en francés. El uniforme replica el de los bomberos de París. El 14 de julio se celebra y se rinde honores al pabellón francés. Hay un himno común con Valparaíso y Santiago, también en francés. Y hay un canje permanente: instructores que vienen, bomberos de acá que van
Francia Vargas pudo ir. “Eso también creo que es algo que me ha regalado esta compañía”, admite. El vínculo no hace mejor a la Pompe France que a otras, aclara con énfasis, pero le da un valor agregado distinto. Es un ámbito donde ha cultivado amistades que incluso la han recibido en Europa.

Francia estudió Diseño Gráfico y desde que comenzó la carrera volcó su profesión al cuartel. Ha diseñado el escudo de la Pompe France, la gráfica de la Tercera Compañía para su convención, los uniformes de algunas unidades, los carros, las credenciales, logos para la brigada juvenil. Administra las redes sociales del Cuerpo de Bomberos y de la compañía. Fue instructora de la brigada juvenil durante doce años. “El capitán de esta compañía fue mi brigadier. El seremi de las Culturas anterior también lo fue”, dice. Sin habérselo propuesto, formó a muchos de quienes hoy son oficiales.

Las emergencias

Su primer incendio grande fue el de Abu Gosch, en su primera ubicación en Zona Franca. Todavía no tenía uniforme. “Fue un tremendo incendio como para haber partido”, dice. De ahí acumuló décadas de emergencias: el incendio de Torres del Paine donde quedaron atrapados en el sector del Lago Grey y pasaron Año Nuevo encerrados, el desborde del río de las Minas donde trabajaron 29 horas seguidas haciendo rescates (su compañía era la única que contaba con un carro 4×4 y esa característica era de extrema necesidad en ese momento), el incendio de una pesquera donde fueron 12 horas continuas en plenas vacaciones con poco personal en la ciudad. Y los más duros: los incendios de Navidad y Año Nuevo, siempre en la madrugada, a veces con niños que no lograron salir. “Después es difícil, es duro llegar al cuartel, porque ya no hay ganas de saludar a nadie”, dice.

La Pompe France tiene la especialidad forestal, lo que ha llevado a Francia a emergencias fuera de la ciudad y fuera de la región. Al gran incendio de Tierra del Fuego, por ejemplo. Fue a emergencias en Santiago (donde conoció el trabajo en altura, piso 27, conoció la especialidad de materiales peligrosos) y en Valparaíso, donde el fuego tiene su propia geografía, ciudad cuna de los bomberos en Chile. En Lima, Perú, pudo observar cómo sus compañeros trabajaban en un megaincendio en el barrio chino.

Ser mamá y ser bombera

Cuando Emiliano nació, Francia tomó un receso. Aprendió que tener un hijo cambia los términos de la disponibilidad: ya no es posible el 24/7 de antes, cuando vivía prácticamente en el cuartel y estudiaba ahí. Tuvo que repensar cómo entregar el tiempo que quería al cuartel siendo mamá. La respuesta fue integrar. Emiliano ha crecido en el cuartel. A veces la espera en el auto cuando hay emergencia, a veces en el cuartel mismo. Conoce las ceremonias, los tiempos, la lógica. “Para él no es ajeno el tema de los bomberos y la emergencia”, confiesa Francia. El cuartel remodelado contempló dependencias para mujeres, incluyendo guardia femenina para turnos nocturnos. Lo que antes era impensado (que una mujer diera órdenes en una emergencia, que ocupara cargos de mando) hoy es parte del funcionamiento normal de la compañía.

Hoy Francia trabaja en la seremi de las Culturas, las Artes y el Patrimonio como coordinadora de fomento: organiza festivales, conciertos, obras de teatro y circo, recorre la región, llega a Puerto Edén, a Puerto Toro
Cuando hay una emergencia en curso, sale. Sus jefes siempre le han dado las facilidades, y hay ley que lo respalda. Lleva 23 años construyendo ese equilibrio entre sus dos vocaciones. “Los que ya pasamos cierta cantidad de años y ya estamos aquí creo que nos vamos a morir siendo bomberos”, dice, recalcando que permanecerá hasta el fin en la Pompe France. Sus padres al principio la retaban cuando se iba a medianoche, confiesa que “me arranqué hartas veces, igual”. Finalmente, la llamaron Francia como un estandarte de libertad y es el que ha portado toda su vida.