El cielo estará de fiesta

Es un hecho que de un tiempo a esta parte muchas personas han descubierto las maravillas que nos entrega el cielo austral, todo el contenido de oportunidades que favorecen el sorprenderse de tanta maravilla iluminada y con un poco de insistencia y estudio, poder entender un poco lo que significa apreciar cielos despejados llenos de luces, estrellas, constelaciones y uno que otro fenómeno que nadie sabe de qué se trata.

Recuerdo con alumnos universitarios habre visitado pinturas rupestres en el cerro Benítez, plasmadas imágenes de puntos y líneas que fueron en antaño, pintadas por manos arcaicas y de los primeros habitantes de nuestra Patagonia, que para observarlas había que tender el cuerpo en el suelo y así cómodamente observar la serie de “garabatos” impresos en las antiguas rocas de aquel lugar. La tarea de los alumnos era interpretar lo que estaban viendo, la imaginación corría por sus venas, tratando de descubrir que habían querido decir aquellos hombre y mujeres, que enfrentando estos parajes querían transmitir, eventos cósmicos, estrellas, animales, etc. Este mismo ejercicio ocurría hace miles de años cuando los griegos tomaban las constelaciones que se les presentaba en sus cielos del Hemisferio Norte, para poder interpretar una serie de elementos que le ayudaban a confirmar sus creencias de sus propios dioses, interpretaciones que señalaban tiempos de la agricultura: la siembra y la cosecha. Como así también el poder orientarse en sus navegaciones y viajes por el mundo que los convocaba. Con el tiempo y con el desarrollo de la civilización, estas prácticas se fueron perdiendo en el común de la gente y se fue convirtiendo en una actividad más especializada, ante la milenaria ciencia de la astronomía y cosmología.

Nuestro país se destaca a nivel mundial por poseer cielos muy apropiados para la vigilante y constante observación del cosmos. Muchos de los grandes descubrimientos modernos de las galaxias, han nacido de estudios e investigaciones justamente en los cielos del norte de Chile. Pero sin ir más lejos, en nuestra región, también tiene y cuenta en sus cielos ciertas propiedades que pueden fortalecer este tipo de actividades que conjugando con paisajes icónicos como las Torres del Paine, se abren oportunidades para destacar y hacer notar el privilegio de que en esta parte del orbe existen los cielos más oscuros del planeta y cuya apreciación se magnifica en los meses de invierno. Para ello hemos averiguado si existe alguna definición para este tipo de cielos y efectivamente, existe una escala numérica que permite saber qué tan profunda es la oscuridad de los cielos de diferentes partes del mundo. Esta escala se llama la Escala de Bortle, creada justamente por John E. Bortle, quien diseñó esta numeración para determinar, cuantificar la observación astronómica de un cuerpo celeste y la interferencia causada por la contaminación lumínica. Esta escala numérica de nueve niveles mide el brillo del cielo nocturno de una localidad en particular.

El caso de la comuna de Torres del Paine, cuya principal localidad, Villa Cerro Castillo, cuenta con una particularidad sobre todo en sus entornos de poseer los cielos, en esta escala en el nivel 1, que pertenecen y clasifican a los cielos más oscuros disponibles en el planeta, en cambio el aumento numérico hasta llegar al nivel 9, significa la presencia de grandes concentraciones lumínicas como ocurre con las grandes ciudades, que no permiten realmente apreciar en toda su expresión lo que significa por ejemplo apreciar en toda su magnitud la vía láctea. Esta condición de estar en la escala de Bortle en el nivel 1 para la Villa Cerro Castillo, le da una importancia que de seguro, con el tiempo, se irá consolidando muchas de estas actividades en su entorno del punto de vista turístico (invernal) científico (astronomía) y recreativo (astrofotografía).

Me estoy adelantando a un evento que la próxima semana se abre como el Primer Encuentro Internacional de Astroturismo a realizarse justamente en la localidad de la Villa Cerro Castillo en la comuna de Torres del Paine, provincia de Ultima Esperanza. Los especialistas confirman que en esta comuna ocurre algo que no es simple en otros lugares del mundo, como lo es la oscuridad de sus cielos principalmente en invierno. No existe contaminación lumínica y así mismo lo hace especial para este tipo de iniciativas. Esta actividad permitirá en su fiel desarrollo conectar actividades tales como reunir expertos en la materia tanto de astronomía como de fotografía de la naturaleza y con ello hacer resaltar la ciencia, la conservación de sus entornos y fortalecer en invierno la economía local con el uso de servicios turísticos, para llevar a cabo tan loable actividad.
Celebremos entonces esta condición del Nivel 1 Bortle de nuestros limpios cielos australes y patagónicos.