Profesionales inician trabajos de conservación del archivo fotográfico de La Prensa Austral

El próximo martes se cumplirán 85 años desde que circuló el primer ejemplar de La Prensa Austral, un 25 de agosto de 1941. A lo largo de ocho décadas y media, nuestro medio de comunicación no sólo ha ido registrando los principales hechos noticiosos de Magallanes, sino que ha ido generando un archivo fotográfico de inconmensurable valor.

Entendiendo que el resguardo de la memoria colectiva e histórica de un territorio es fundamental para fortalecer la identidad de sus habitantes, se conversó con profesionales del área para iniciar un anhelado, pero muchas veces postergado proyecto de preservación del repositorio fotográfico de La Prensa Austral.

Liderada por la antropóloga Macarena Paz Fernández Génova, la iniciativa se titula “Archivo fotográfico La Prensa Austral: patrimonio documental de Magallanes”.

Este esfuerzo busca realizar un diagnóstico, inventario sistemático y conservación preventiva de un acervo reunido durante décadas de labor periodística en el diario más antiguo aún en funcionamiento en la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena.

El archivo de La Prensa Austral alberga miles de imágenes que capturan las transformaciones sociales, políticas, económicas, culturales y territoriales de la zona más austral del país.

Se estima que el almacén completo está compuesto por unos 100.000 elementos, entre negativos, transparencias, diapositivas y recortes de prensa. El registro propiamente fotográfico se aproxima a las 96.000 fotografías.

Sin embargo, enfrenta un escenario crítico que pone en riesgo su conservación material debido al paso del tiempo. Aunque el depósito actual ofrece un ambiente frío y libre de humedad que ha ralentizado un deterioro severo, las fotografías no están bajo estándares óptimos, sufriendo por la presencia de polvo y el uso nocivo de scotch u otros elementos que atentan contra su preservación.

Este valioso proyecto de rescate y conservación es financiado por el Fondo del Patrimonio Cultural, Convocatoria 2025, del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, bajo la modalidad de Concurso Regional para Estudios, Investigación, registro y levantamiento de patrimonio cultural.

Gracias a este importante aporte estatal, el equipo ejecutará un plan piloto de conservación de aproximadamente un año de duración para resguardar bajo estándares mínimos al menos el 5% del archivo, equivalente a un estimado de 5.000 fotografías, seleccionadas con un enfoque vinculado a la memoria histórica del Cerro de la Cruz.

Los archivos de La Prensa Austral, tanto de sus colecciones físicas como del material fotográfico, siempre han estado disponibles para la comunidad, ya sea un vecino que quiere acceder a una publicación donde él o algún familiar apareció enel diario; un visitante que llega a Punta Arenas y recuerda que él o sus padres fueron entrevistados por un hecho puntual o se relacionaron con alguna noticia; o un investigador o escritor que quiere acceder a estos registros para enriquecer su investigación.

El proyecto, aunque acotado en su inicio, permitirá aplicar técnicas archivísticas que harán más fácil tanto el acceso al archivo fotográfico para el equipo periodístico como para los visitantes externos. También será el comienzo de un proceso que se espera permita resguardar con el tiempo el 100% de este repositorio.

Macarena Fernández, responsable del proyecto, explicó aspectos técnicos y generales de la iniciativa y también el rol que jugarán en esta diversas agrupaciones del referido sector del Cerro de la Cruz.

– ¿Cuál es el valor histórico y social de este archivo para Magallanes?

– “Es una de las fuentes documentales más significativas para comprender la historia reciente y contemporánea de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena. La Prensa Austral sigue siendo un lugar prioritario para la investigación y el resguardo de nuestra historia. Cada fotografía física o negativo no sólo es un indicador temporal, pues no sólo da cuenta del suceso, sino de un contexto de una época determinada, y cada foto se puede reinterpretar.

“Lamentablemente, sin acciones de conservación sistemáticas, corremos el riesgo de perder de manera irreversible este testimonio que pertenece a la memoria colectiva regional. La falta de un registro organizado ha dificultado el acceso, manteniendo este patrimonio en una invisibilidad relativa que hoy buscamos revertir”.

– ¿Qué materiales componen el archivo y cuáles son sus principales deterioros?

– “Aunque el grueso de los elementos son fotos en papel, el acervo incluye diapositivas, transparencias, negativos y recortes de prensa o fotolitos. El archivo no ha contado con estándares mínimos de conservación, enfrentando acumulación de polvo, fluctuaciones de humedad y manipulación inadecuada. Un problema sumamente frecuente es encontrar fotos y sobres pegados con scotch, lo que daña el soporte con elementos químicos nocivos. “Afortunadamente, el lugar de depósito de La Prensa Austral cuenta con características favorables de base: es relativamente frío y libre de humedad, lo que ha evitado una destrucción masiva. Sin embargo, el peligro de pérdida por degradación química y física sigue siendo muy alto si no se interviene oportunamente”.

– ¿Cuál es la metodología de trabajo que aplicará el equipo profesional?

– “El proyecto contempla casi un año completo de ejecución, extendiéndose desde mayo de 2026 hasta mayo de 2027. Se divide en tres áreas principales. Primero, realizaremos un diagnóstico inicial de al menos seis meses para identificar y ordenar el material respetando su orden original de modo alfa-numérico. Segundo, implementaremos una gestión archivística rigurosa, describiendo las fotografías seleccionadas bajo la norma ISAD-G en un archivo Excel para alimentar metadatos clave como autor de la imagen, año y al menos 5 palabras clave, lo cual servirá de base para un catálogo de consulta interna. Finalmente, en conservación preventiva, realizaremos fichas de estado, análisis organolépticos y microscópicos, mapas de deterioro, limpieza mecánica en seco y diseñaremos guardas de primer nivel en sobres de papel y de segundo nivel en cajas de calidad de conservación”.

– El proyecto destaca por su vinculación comunitaria. ¿Cómo se integrará a los vecinos?

– “El trabajo con comunidades es el verdadero espíritu de este proyecto patrimonial, constituyendo una labor participativa, informativa y vinculante. El patrimonio fotográfico cobra sentido real cuando se vincula directamente con las personas, ya que los registros contienen información invaluable, entre otros aspectos, sobre los vecinos de Punta Arenas. Nos asociaremos con agrupaciones de fuerte arraigo territorial como la Cofradía Cerro La Cruz, la Junta de Vecinos Cerro de la Cruz Unidad Vecinal N°28, el Centro de Madres Cerro de la Cruz y el Club de Adulto Mayor Los Años Dorados. Con ellos generaremos un taller-encuentro para compartir y socializar fotografías del barrio. Los vecinos nos ayudarán a identificar personajes, reconstruir relatos familiares y seleccionar de manera consultiva y vinculante fotos representativas para co-crear una exposición fotográfica en las dependencias de La Prensa Austral”.

– ¿Cuáles son las actividades de difusión planificadas y quiénes integran el equipo de trabajo?

– “Difundiremos los avances periódicamente con el respaldo de La Prensa Austral mediante publicaciones impresas y digitales, incluyendo una nota de inicio, reportajes sobre los hallazgos del equipo, reportajes sobre la participación ciudadana y una nota final de la exposición fotográfica. Este trabajo lo desarrolla un equipo multidisciplinario e igualitario de hombres y mujeres: David Caipillán en archivística y conservación; Rodrigo González Vivar como historiador y apoyo en participación ciudadana; Michelle Félix como sicóloga de apoyo general; Francisca Correa como socióloga encargada de participación ciudadana; la conservadora Macarena Paz Rivas Cáceres encargada del estudio de conservación del archivo; Bárbara Soto en archivística; y Elia Simeone, periodista, encargada de comunicaciones. Con este equipo y el apoyo comunitario, no sólo iniciaremos la preservación de un archivo físico, sino que fortaleceremos la identidad viva de Magallanes”.