El libro que rescata las primeras ilustraciones sobre el estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego

Por Ximena Urbina

El miércoles 9 de septiembre, en el salón de actos del Instituto Antártico Chileno, Punta Arenas, tuvo lugar la ceremonia de inauguración de la exposición titulada “Magallanes y Tierra del Fuego dibujadas por la Adventure y la Beagle, 1826-1834”, y a la presentación del libro homónimo. Podrá visitarse, en el Inach, hasta el 25 de este mes y durante el mes de octubre en el hall de entrada del Liceo Sara Braun.

En ambos formatos, se abordan las primeras ilustraciones sobre el estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego. Todo ello ocurrió entre 1826 y 1834, antes de la invención de la fotografía, y en las últimas décadas de la navegación a vela, cuando Chile y los países de América recién se habían independizado, e Inglaterra, después de las guerras napoleónicas, era señora indiscutible de los mares. Faltaban 20 años para la llegada de la goleta Ancud y la fundación del fuerte Bulnes. Las imágenes retratan tanto la geografía como sus habitantes originarios, así como la interacción entre europeos y americanos.

Las expediciones

Se trató de dos expediciones sucesivas que el almirantazgo británico envió a las costas australes de América del sur -entre el río de la Plata y Chiloé, incluyendo el archipiélago fueguino- , con el principal objetivo de levantar información y producir e imprimir cartas hidrográficas que permitieran una navegación interoceánica segura. La primera  (1826-1830) estuvo al mando de Phillip Parker King, y la segunda (1831-1834), al mando de Robert Fitzroy, y en ella participó Charles Darwin y el dibujante Conrad Martens.

La presencia de esta expedición científica enviada por la Royal Navy al confín austral americano fue excepcionalmente importante porque a diferencia de todas las anteriores, no tuvo como objetivo sólo reconocer o transitar un paso interoceánico -el Estrecho o el cabo de Hornos- , sino que se mantuvo en él durante seis campañas en total. Fue precisamente ese permanecer durante 5 o 6 meses en cada campaña -desplegándose los hidrógrafos en embarcaciones de apoyo, como la Hope y la Adelaide- lo que hizo posible la producción de un conocimiento científico profundo, principalmente hidrográfico, sobre el área magallánica y fueguina, incluyendo el archipiélago occidental patagónico, hasta el golfo de Penas por el norte. Ese conocimiento quedó plasmado en descripciones geográficas y etnográficas, observaciones meteorológicas y geológicas, determinaciones de coordenadas geográficas y, de manera especialmente elocuente, en los dibujos reunidos en esta exposición y en este libro. Además de las cartas náuticas, en 1839 se publicó la narración del viaje, en dos volumenes: Narrative of the surveying voyages of His Majesty’s Ships Adventure and Beagle between the years 1826 and 1836, describing their examination of the southern shores of South America, and the Beagle’s circumnavigation of the globe. Londres, Henry Colburn.

Historia y Patrimonio

Además de la abundante toponimia dejada por la expedición -cientos de “bautismos geográficos”, como seno Skyring, bahía Inútil o canal Cockburn – , otras marcas en el territorio son los seis memoriales o cápsulas del tiempo (colecciones de objetos como monedas, pergaminos, medallas conmemorativas, etc.) formadas con el fin de dejar testimonio “hasta el fin de los tiempos” en cumbres de las costas magallánicas. Uno de estos memoriales, cápsulas o tesoros -extraído por Charles Porter y documentado ese hallazgo en un artículo en coautoría con Mateo Martinic y publicado en el 2001 en los Anales del Instituto de la Patagonia- se encuentra exhibido en el Museo del Recuerdo de la Universidad de Magallanes. Asimismo, son testimonios físicos de esta expedición el llamado “cementerio de los ingleses” en bahía San Juan de la Posesión, y la cruz de Pringle Stokes, conservada en el Museo Maggiorino Borgatello. Además, en el año 2008 varias instituciones se unieron para erigir un monolito que recordase a la expedición, en dicha bahía San Juan.

Los dibujos, la exposición y el libro

La exposición reúne bocetos a lápiz y dibujos coloreados, realizados principalmente en los sketchbooks o cuadernos de dibujo de Phillip Parker King, comandante de la primera expedición, y de Conrad Martens, dibujante de la segunda. Algunos son conocidos, ya que constituyeron la base de las ilustraciones grabadas que acompañaron los dos relatos oficiales de las expediciones, como hemos dicho, publicados en 1839. Sin embargo, esta exposición y, sobre todo, el libro que la acompaña, permite mostrar los dibujos preparatorios que dieron origen a esas imágenes impresas. Pero, también, los bocetos que quedaron en los cuadernos personales y no vieron la prensa.

El propósito de esta exposición y libro es distinto: reunir los bocetos originales realizados en los sketchbooks. Dispersas hoy en tres distintos repositorios en Australia (New South Wales Library, en Sídney, y Kerry Stokes Collection y Art Gallery of Western Australia, estas dos últimas en la ciudad de Perth) y dos en Inglaterra (Universidad de Cambridge y Royal Maritime Museum, en Greenwich), el estudio en conjunto de estas imágenes permiten reconstruir el proceso mismo de creación. Revelan que el dibujo no nace de una inspiración instantánea, sino de una observación sostenida, en la que el conocimiento se elaboraba lentamente con el lápiz sobre el papel.

Los dibujos de King, realizados entre 1826 y 1829, se concentran principalmente en dos aspectos. Por una parte, registran hitos geográficos que facilitaban el reconocimiento de las costas, mediante perfiles de montañas, cabos y accidentes costeros característicos. Por otra, documentan los encuentros entre los expedicionarios británicos y los pueblos indígenas, mostrando escenas en las que conviven tanto botes ingleses y canoas kawésqar o yaganes, como aonikenk y foráneos dentro del mismo toldo.

Los dibujos de Martens, ejecutados en 1834, presentan un interés diferente: registran con notable detalle la fisonomía, la vestimenta y los instrumentos de caza y pesca de los grupos indígenas con los que la expedición estableció contacto, principalmente en la costa occidental y oriental de la isla Navarino, así como la isla Wollaston. Las embarcaciones de los canoeros quedan extremadamente bien retratadas: aparentemente frágiles, permitían las maniobras necesarias para el trabajo extractivo femenino de recursos del mar.

El quillango del Museo Maggiorino Borgatello, así como dos tukus o artefactos de “achique” del Museo Territorial Yagán Usi-Martín González Calderón, han sido relacionados con los detallados dibujos de estos ingleses, y con fotografías de Cristián Donoso se identificaron lugares, evidenciando los efectos del retroceso de un glaciar, por ejemplo: por todo lo anterior, afirmamos que esta ha sido una tarea colectiva que recién ha comenzado.

En conjunto, estas obras constituyen el primer gran corpus documental gráfico sobre el mundo de los canales que se extiende desde el estrecho de Magallanes hasta el cabo de Hornos. Durante la primera expedición, aunque la HMS Beagle o la goleta Adelaide navegaron en sus cuatro campañas por el sector occidental del área magallánica y fueguina y continuaron luego hasta el golfo de Penas, no se conservan dibujos realizados desde ellas. Sólo contamos con los ejecutados por King a bordo de la Hope y la Adelaide, además de aquellos realizados en “Port Famine” (bahía San Juan, orilla norte del Estrecho), principal base de operaciones de la expedición. De la segunda expedición, desarrollada íntegramente a bordo de la HMS Beagle, se conservan exclusivamente los dibujos de Conrad Martens, contratado expresamente como artista.

Créditos

Esta exposición es producto de un proyecto Fondart, de la línea de Difusión, perteneciente a la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, año 2026. Asimismo, la investigación forma parte del proyecto Fondecyt Regular Nº1131448, “Conocer e interpretar el laberinto patagónico y fueguino: Las expediciones hidrográficas británicas enviadas a las costas australes al mando de P.P. King y R. Fitz-Roy (1826-1836)”, marzo 2023-marzo 2027, cuya investigadora responsable es la Dra. Ximena Urbina, académica del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, y miembro de número de la Academia Chilena de la Historia.

En la exposición han participado Donny Ahumada (diseñador), Thierry Dupradou (fotógrafo), Catalina Paredes (Licenciada en Historia y co-coordinadora del proyecto), Tomás Cabezas (visitas guiadas y preparación del material didáctico para ellas), Catalina Barría (creación de contenido y redes sociales), y Diego Nahuel (documentalista). La investigación para la exposición y libro ha sido realizada por Ximena Urbina, Marijke van Meurs, Marta Penhos, Brian Abbott, Alfredo Prieto y Cristián Donoso.

Las 17 láminas de la exposición pueden descargarse gratuitamente desde la web del Inach, https://www.inach.cl/wp-content/uploads/2026/09/Magallanes-y-Tierra-del-Fuego.pdf, así como el libro, bajo el sello de Ediciones PUCV: https://www.edicionespucv.cl/magallanesytierradelfuego