“Es un mensaje de que los navegantes no son bienvenidos a Chile”

• El empresario, hijo de un expresidente de Ferrocarriles Rusos, asegura que el yate sólo estaba de paso cuando lo incautó el Servicio de Aduanas. Ya en 2022 había enfrentado un proceso judicial en Noruega durante una expedición con el mismo velero, el cual terminó a su favor.

Lucas Ulloa Intveen
[email protected]

Cuando fue incautado en el canal Señoret, en la provincia de Ultima Esperanza, el yate Firebird iba de paso: tras pasar el invierno en mantención en Puerto Montt, navegaba rumbo a las islas Malvinas, desde donde su tripulación pensaba iniciar una expedición a Georgia del Sur. Así lo asegura su dueño, el empresario británico-ruso Andrey Yakunin, quien en entrevista con La Prensa Austral cuestionó el mensaje que deja la drástica medida.

“Es un mensaje de que ya los navegantes no son bienvenidos a Chile. ¿Cuál es la comunicación que la autoridad está tratando de transmitir?”, se preguntó.

Como informó este diario, el Firebird, un velero Oyster de 27 metros con bandera británica, fue incautado en agosto por el Servicio de Aduanas, la Policía Marítima y la PDI. Según Aduanas, la embarcación realizó viajes turísticos comerciales mientras estaba bajo el régimen de admisión temporal, que excluye ese uso, y dos tripulantes extranjeros fueron denunciados por trabajar con estatus de turistas. El caso fue derivado a la Fiscalía. Yakunin y su defensa, a cargo del estudio Cariola, rechazan las acusaciones y sostienen que el yate es de uso exclusivamente privado.

“Todo el tiempo del mundo”

Cuando ocurrió la incautación, Yakunin estaba haciendo montañismo en Kirguistán y se enteró por un mensaje satelital de su tripulación. Su primera reacción, contó, fue de incredulidad: el yate había estado cinco meses en Puerto Montt, donde fue inspeccionado, y si alguien tenía preguntas, dijo, “había todo el tiempo del mundo”.

Hoy tiene acceso al velero, que visitó el fin de semana, pero “la embarcación no se puede mover”. La incautación, afirmó, ya le costó la mitad de una temporada austral que es “excepcionalmente corta”.

Yakunin explicó que, como visitan unos 50 países, no pueden conocer cada ley, por lo que operan con agentes locales. Desde que el Firebird llegó a Chile, en 2024, siguieron los consejos de un agente que, según dijo, es considerado el mejor del país. A su juicio, el caso abre una pregunta sobre cómo funciona la industria si ni siquiera ese agente pudo advertirles.

También le parece improbable que se le atribuya una infracción deliberada a un yate visible, con redes sociales activas, que navega con la bandera británica y emplea al mejor agente del país.

Quién es el dueño

De 51 años, Yakunin vive en Reino Unido desde 2007 y tiene nacionalidad británica desde 2015. Es cofundador de VIY Management, firma de inversiones con negocios inmobiliarios y hoteleros. Es hijo de Vladimir Yakunin, expresidente de Ferrocarriles Rusos y por años parte del círculo cercano de Vladimir Putin, sancionado por Estados Unidos en 2014. Andrey Yakunin ha dicho públicamente que nunca trabajó para el Estado ruso ni apoyó a Putin, y se ha manifestado contra la invasión de Ucrania.

No es la primera vez que una expedición del Firebird termina ante la justicia de otro país. En octubre de 2022, Yakunin fue detenido en Noruega por volar un dron en Svalbard, cuando ese país prohibía a los ciudadanos rusos operar drones en su territorio. Pasó 51 días en prisión preventiva y, tras un proceso que llegó a la Corte Suprema noruega, fue absuelto en 2024 y compensado por sus gastos de defensa.

Del Solent a
Tierra del Fuego

Según relató, comenzó a navegar con su familia tras mudarse a Londres, en el Solent, en la costa sur de Inglaterra. Luego pasó al Mediterráneo y al Artico noruego, donde combinó la vela con el esquí de montaña. En la última temporada en Chile llegó a la cumbre del monte Italia, en Tierra del Fuego, y para esta tenía como meta el monte Sarmiento.

Para Yakunin, Chile es la mejor base para que un yate explore la Antártica, pero le faltan servicios: según dijo, para sacar un velero del agua, los lugares más cercanos son Brasil o Sudáfrica.

El Firebird no es un caso aislado. Fue el segundo velero extranjero incautado en el canal Señoret en menos de un mes, y entre diciembre de 2024 y abril de 2026 Aduanas presentó siete denuncias contra veleros extranjeros por uso indebido de la admisión temporal. Yakunin evitó comentar esos casos.

Lo que espera, dijo, es que las autoridades comuniquen con claridad que se harán cumplir las leyes, de manera “justa y consistente”. Y que, si un caso no tuvo mérito, como cree que ocurre con el suyo, lo reconozcan de forma directa: “estamos equivocados”.