“¡Qué alegría volver a Chiclayo!”, el emotivo  regreso del Papa León XIV a su tierra

Elia Simeone R.
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“¡El Papa es chiclayano! ¡El Papa es chiclayano!”, fue el cántico que una multitud de norteños peruanos coreó ante un emocionado Robert Francis Prevost. 

Lo sienten suyo. Es una mezcla de cariño, orgullo y desbordante alegría. Eso se respira en cada calle, en cada esquina, en cada casa de Chiclayo, la ciudad a la cual retornó ayer su pastor, pero esta vez convertido en Papa, luego de que el humo blanco lo anunciara al mundo como el sucesor de Pedro, aquel 8 de mayo de 2025.

Hace más de tres años dejó su amada tierra respondiendo a un llamado del entonces Papa Francisco para asumir como prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. No sospechaba su destino. Pero se sabe que, ante el inminente deceso del Pontífice argentino, pensaba que podría regresar al Perú a reasumir sus labores pastorales, alejado del boato del Vaticano.

Para los chiclayanos, más que León XIV regresó el “padrecito Roberto”, aquel sacerdote agustino que, pese a haber llegado de Estados Unidos en la década de los ochenta, se hizo uno más y compartió con ellos un seco de corderito o un arroz con pato. Esperaron -y no se defraudaron- al misionero que recorría los pueblos jóvenes yendo a caballo, al que estuvo de rodillas apoyando a los damnificados por las inundaciones del fenómeno del Niño en 2017, al que atendió a migrantes y promovió una planta de oxígeno durante la pandemia del Covid 19. Recibieron a aquel hombre que se enamoró de Perú porque conoció y vivió su pobreza y que eligió hacerse peruano (en 2015) por amor a este pueblo.

Ciertamente, esta gira papal por Uruguay, Argentina y Perú tuvo su momento cúlmine cuando pasadas las 9 horas local (11 horas en Chile) el avión 320 de Latam aterrizó en la pista del Grupo Aéreo 6. Por ello, La Prensa Austral quiso estar presente en esta etapa de su periplo latinoamericano para poder reportar este emotivo acontecimiento.

“¡Qué alegría volver a Chiclayo!”, fueron sus primeras palabras dirigidas a más de un millón de personas -según cifraron los peruanos- que se dio lugar en las Pampas de Pimentel, explanada ubicada a 11 kilómetros de esta ciudad, que es la capital de la Región de Lambayeque. En todo caso, el Vaticano calculó en 500 mil personas las asistentes.

 “Es una bendición para mí estar de nuevo con ustedes. Gracias por su cariño, apoyo y oraciones, en particular por mi salud en estos momentos de prueba que, con la ayuda de Dios, estoy superando”, señaló al principio de su homilía.

No pudo haber mejor canción para la recepción del Papa que la de “pescador de hombres”, entonada por un coro diocesano de más de 500 voces, pues él ha cumplido fielmente el llamado de Jesús de difundir su evangelio por todo el mundo, incluso aquí en el norte de Perú.

Por ello, tampoco fue casual que en el avión que lo trajo se haya instalado la imagen de Santo Toribio de Mogrovejo, el segundo arzobispo de Lima, reconocido como un gran misionero y defensor de los derechos humanos y la dignidad de los indígenas en el Virreinato del Perú. Para Robert Prevost resultó una figura entrañable a quien imitar en su trabajo como apóstol de Jesús en tierras peruanas.

Espectacular imagen
de su ingreso a
Pampas de Pimentel

Tras recorrer las calles de Chiclayo, donde sus habitantes se agolparon para saludar con banderas peruanas y del Vaticano a León XIV, el Papa móvil se enfiló hacia las Pampas de Pimentel, donde fieles comenzaron a llegar desde la tarde del jueves, en verdaderas y épicas caravanas que se extendieron durante toda la noche y la madrugada de ayer, las que incluyeron un trayecto a pie de más de 3 kilómetros bajo un sol inclemente.

La vista aérea de este peregrinar, convertido en profesión de fe y cariño, resultó abrumador, así como impactante las imágenes del Papa móvil internándose hacia estas pampas levantando una gran polvareda.

Se trató de una nueva demostración del mayor tesoro de la Iglesia: la piedad popular.

El llamado a “desbordar”
de Evangelio

Un emocionado Papa, inició la misa despertando espontáneos aplausos de la multitud. Al momento de su homilía, instó a la feligresía a ser “discípulos misioneros del siglo XXI”. Ante la pregunta “¿Cómo hacerlo?”, dijo que la respuesta es clara: a través del testimonio de una vida auténticamente cristiana y coherente, poniendo a Cristo en el centro tanto del anuncio como de la existencia.

En la explanada, se levantó un gran altar, donde se dispusieron las imágenes de los santos peruanos y también de la Virgen de la Puerta, advocación mariana muy venerada en la tierra peruana. Fue proclamada Madre de la Misericordia y de la Esperanza por el Papa Francisco en 2018 y, además, Patrona del Bicentenario de la Independencia del Perú. Su santuario principal se encuentra en Otuzco, en la región La Libertad, a unos 75 kilómetros al noreste de Trujillo.

A diferencias de otras alocuciones -con claras lecturas relativas a la coyuntura política y social de los países y ciudades que visitó precedentemente-, las palabras en Chiclayo estuvieron centradas en el imperativo misionero en medio de condiciones y dinámicas cambiantes en la trasmisión de la fe.

Alertó que esta trasmisión de fe “se ha interrumpido casi por completo en algunas regiones del mundo” y que ello obliga a los creyentes a asumir nuevos desafíos como la indiferencia religiosa, el materialismo o el egoísmo.

La marinera norteña

La jornada comenzó de madrugada. Mientras los peregrinos se dirigían a las Pampas de Pimentel, los periodistas acreditados fueron citados a las 5 de la mañana al Centro Internacional de Prensa, para dirigirse en dos grupos separados hacia el aeropuerto y a esa explanada.

En el Grupo Aéreo 6, todo estaba dispuesto. La aproximación del vuelo papal fue seguida con largos despachos multimedia y relatos de pintorescos reporteros que con gran entusiasmo dieron cuenta del histórico acontecimiento: el regreso de Robert Prevost, el Papa, a su casa. 

Al descender del avión, un Chiclayo bajo un sol quemante recibió al padre Roberto, mientras la Banda del Colegio Rosales tocaba marcados sones, para dar paso a una marinera norteña que fue interpretada con exquisita elegancia por los chalanes y con gran coquetería por las damas.

En la ciudad, cada dos metros hay un cartel o lienzo con la imagen del Papa dándole la bienvenida a “su casa”. 

¿Ultima visita?

La sensibilidad del reencuentro del padre Roberto con su pueblo también está marcada por un temor que pocos se atreven a verbalizar: “Dicen que la emoción del Papa es, además, porque puede ser la última vez que pueda venir a Perú”, se comenta sotto voce.

El Papa, de 71 años, fue diagnosticado con un adenocarcinoma pulmonar (un tipo de cáncer de pulmón) en etapa temprana. Fue operado el 13 de octubre pasado en el Hospital Gemelli de Roma para extirparle el lóbulo inferior del pulmón derecho.

El Vaticano ha informado que la enfermedad estaba localizada y que no requería quimioterapia ni radioterapia posteriores.

Fue precisamente esta intervención quirúrgica y sus consecuencias las que tuvieron en vilo la visita papal, pues esta gira pastoral de 12 días es muy exigente.

La gira del Papa seguirá hoy en la Región de Lambayeque, con un apretado programa que incluye la coronación de la Virgen Inmaculada en la Catedral de Chiclayo, la misa multitudinaria en la explanada de Santa Cruz de Succhabamba y su visita a la ciudad de Zaña, donde presidirá un encuentro de oración con la comunidad católica para clausurar el año jubilar de Santo Toribio de Mongrovejo.