Más de 6.200 vuelos fueron cancelados en Estados Unidos y esperan recuperar hoy la normalidad aérea

Más de 6.200 vuelos previstos para este sábado en Estados Unidos, con origen, destino o escala en el país, fueron cancelados y otros 7.700 registraron retrasos, en medio de las consecuencias de la paralización preventiva del tráfico aéreo que se extendió por más de cuatro horas el viernes. Pese a la reanudación de las operaciones, las autoridades esperan que el sistema recupere su normalidad durante este domingo, antes del próximo periodo de alta demanda por los viajes de Acción de Gracias.

De acuerdo con los datos de la plataforma de seguimiento aéreo FlightAware, las cancelaciones incluyeron servicios nacionales e internacionales. Además, al menos 760 vuelos programados para este domingo ya habían sido suspendidos anticipadamente, mientras otros 200 acumulaban retrasos.

Las principales aerolíneas estadounidenses también registraron importantes afectaciones. Hasta las 20 horas de Miami del sábado, American Airlines había cancelado el 42% de sus vuelos programados para esa jornada. En tanto, Delta Air Lines y United Airlines suspendieron cada una el 26% de sus respectivas operaciones.

La emergencia comenzó el viernes, cuando una falla en la infraestructura de comunicaciones del control del tráfico aéreo obligó a suspender preventivamente los vuelos en todo Estados Unidos. La interrupción, que se prolongó por más de cuatro horas, impidió el despegue de aproximadamente 12 mil vuelos y se convirtió en la más extensa de los últimos 25 años.

El incidente se originó durante trabajos de reemplazo de antiguos cables de cobre por fibra óptica en una instalación remota. Según explicó el secretario de Transporte, Sean Duffy, un enrutador comenzó a sobrecargar el sistema con más de mil intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos, provocando interrupciones intermitentes en las comunicaciones con las aeronaves y en las señales de radar.

El alcance de la falla se explica por la interconexión de la red de navegación aérea estadounidense. El país cuenta con 22 centros regionales de control de tráfico aéreo, encargados de supervisar los vuelos de larga distancia entre los aeropuertos de origen y destino. La inestabilidad de las comunicaciones afectó hasta 17 de esas instalaciones, según informó el administrador de la Administración Federal de Aviación, Bryan Bedford.

Especialistas explicaron que estos centros dependen de una extensa red de telecomunicaciones conectada a transmisores y receptores de radio distribuidos en distintos puntos del territorio. Por ello, una interrupción en esa infraestructura puede propagarse a miles de kilómetros y afectar operaciones aéreas muy distantes del lugar donde se produjo la falla.

Las autoridades descartaron indicios de un ciberataque y señalaron que investigan si el origen fue un error del contratista o un enrutador defectuoso. Asimismo, aclararon que el episodio no tuvo relación con la reciente interrupción de los servicios de Microsoft.

La emergencia también reabrió el debate sobre la modernización del sistema aéreo. El Congreso aprobó US$12.500 millones para renovar su infraestructura y cerca del 70% de los antiguos cables de cobre ya fue reemplazado por fibra óptica. El gobierno busca otros US$30 mil millones para completar el proceso.

En cuanto a los pasajeros afectados, las aerolíneas deben ofrecer una nueva reserva sin costo o el reembolso completo cuando un vuelo es cancelado. Las autoridades recomendaron contactar directamente a las compañías para confirmar el estado de los itinerarios y las alternativas disponibles.

Con información de AP