Cómo una sola batalla – y un joven faraón – convirtió a Egipto en una superpotencia
Tras la muerte de la reina Hatshepsut, quien había dominado la política egipcia durante 22 años, Thutmose III quedó al mando de un reino aparentemente estable. Sin embargo, la situación en el Levante pronto se volvió volátil cuando una coalición de estados cananeos, apoyados por el poderoso imperio de Mitanni y aliados de Kadesh, se rebelaron contra la autoridad egipcia en la región. Megiddo, asentada sobre rutas comerciales estratégicas entre Egipto y Mesopotamia, fue el epicentro de la resistencia y el objetivo principal de la campaña de Thutmose.
Las Annals (anales) inscritos en el templo de Karnak describen el traslado de las fuerzas egipcias desde la fortaleza de Tjaru en el delta oriental, recorriendo la Vía de Horus hacia Gaza y luego avanzando hacia Megiddo. Aunque se desconoce el número exacto de tropas, los expertos estiman que podrían haber sido varios miles.
Un punto crítico de la campaña fue la elección de la ruta hacia Megiddo. Las opciones incluidas un camino norte, uno sur y el paso estrecho y peligroso de Aruna. Contra el consejo de sus generales, Thutmose insistió en liderar personalmente a su ejército por el paso de Aruna, un sendero angosto apenas de unos 9 kilómetros con paredes escarpadas, perfecto para emboscadas enemigas. Sin embargo, sus enemigos no lo habían defendido, creyendo que los egipcios evitarían ese riesgo. Al atravesar con éxito el paso, Thutmose tomó por sorpresa a las fuerzas cananeas y llegó al valle de Qina, donde las tropas egipcias se desplegaron y sorprendieron al enemigo al amanecer.
La batalla resultó en pánico entre los ejércitos rebeldes, muchos de los cuales huyeron hacia las murallas de Megiddo. Dado que los egipcios se dispersaron saqueando el campamento enemigo, la toma inmediata de la ciudad no se concretó. En consecuencia, los egipcios emprendieron un largo sitio, construyendo fortificaciones alrededor de Megiddo con madera procedente de los bosques circundantes. Tras siete meses de asedio, la ciudad se rindió. Entre los prisioneros se encontraba el gobernante de Megiddo, aunque el príncipe de Kadesh logró escapar.
Los registros detallan el botín extraordinario obtenido tras la conquista: 83 muertos entre los líderes enemigos, 340 prisioneros, más de 2 000 caballos, 924 carros -incluidos los de oro y plata de figuras destacadas-, armaduras y arcos compuestos de origen mesopotámico, además de otras riquezas.
La victoria de Megiddo consolidó el control egipcio sobre extensas áreas del actual Israel y territorios palestinos. Este éxito militar no solo aseguró rutas comerciales y tributarias, sino que también transformó la percepción del faraón en la tradición egipcia, marcando el inicio de una nueva era de grandeza regional bajo profusa narrativa propagandística inscrita en templos.
La campaña de Megiddo fue solo la primera entre decenas de campañas más que Thutmose III dirigió en el Levante y Siria, según los anales del faraón en Karnak. Entre 1454 y 1437 a. C., ejecutó al menos 16 campañas adicionales, divididas en fases claramente discernibles: conquistar puertos estratégicos para facilitar el transporte y almacenamiento; ocupar el centro de Siria para neutralizar amenazas importantes; atacar territorios de Mitanni; y finalmente, suprimir rebeliones en territorios ya ocupados.
Tras estas expediciones, la expansión egipcia alcanzó una amplitud sin precedentes, extendiendo la influencia faraónica desde Nubia al sur hasta regiones en el Cercano Oriente. Esto sentó las bases para que Egipto actuara como gran potencia militar, económica y política bajo su mando.
Más allá del ámbito puramente militar, estas campañas favorecieron el desarrollo de una diplomacia regional. Los reinos vecinos enviaron embajadores y regalos a Tebas, demostrando la autoridad y prestigio del faraón egipcio recién consolidado.
Si bien las descripciones en las Annals tienen un fuerte tono propagandístico, muchos estudiosos consideran que los detalles de estas campañas son una fuente histórica fiable, y la batalla de Megiddo, en particular, se reconoce como una de las batallas mejor documentadas de la antigüedad antigua.
En resumen, la campaña de Thutmose III en Megiddo no solo fue un triunfo militar decisivo contra una coalición cananea, sino también el punto de partida para la transformación de Egipto en una superpotencia imperial, definiendo no solo su legado político y militar, sino también su influencia en la historia del antiguo Oriente Próximo.
