Muere el exsenador Camilo Escalona, figura clave en la reunificación del PS y en la historia de la Concertación

Ayer se informó el fallecimiento del exsenador Camilo Escalona a los 71 años, quien se encontraba en una compleja situación de salud debido a un agresivo cáncer de próstata. A través de X, el Partido Socialista (PS) publicó un video del exparlamentario y escribió: “En memoria de Camilo Enrique Escalona Medina (1955-2026)”.

Camilo Escalona fue protagonista de casi todas las etapas del socialismo chileno en los últimos 50 años, incluyendo su militancia juvenil durante la Unidad Popular, el exilio tras el golpe de Estado, la clandestinidad en Chile de los ‘80, la reconstrucción del Partido PS, los gobiernos de la Concertación y la llegada de Michelle Bachelet a La Moneda.

Su trayectoria lo convirtió durante años en uno de los dirigentes de mayor influencia dentro de la colectividad, pese a que nunca fue ministro ni candidato presidencial. Su poder estuvo principalmente en el PS, en el Congreso y en las negociaciones dentro de la Concertación.

Su punto más alto llegó durante el primer gobierno de Bachelet y posteriormente, en 2012, cuando asumió la presidencia del Senado.

Dirigente secundario y reconstrucción del PS

Nacido en Santiago el 15 de junio de 1955, Escalona ingresó a la Juventud Socialista en 1969, cuando tenía 13 años. Mientras estudiaba en el Liceo N°6 de Hombres de San Miguel, comenzó su actividad como dirigente secundario y en 1972 fue elegido presidente de la Federación de Estudiantes Secundarios de Santiago (Feses).

Tras el golpe se asiló en la embajada de Austria y partió al exilio. Vivió en Viena, Cuba y Berlín Oriental, hasta que en 1983 regresó clandestinamente a Chile. Al año siguiente ingresó a la Comisión Política del PS.

Con el retorno a la democracia comenzó la etapa que terminaría por situarlo en la primera línea de la política nacional. Fue elegido diputado en 1989 y asumió en marzo de 1990, mientras aumentaba su influencia en un socialismo que avanzaba en su reunificación después de años de divisiones.

En 1992 fue elegido vicepresidente del partido y dos años después llegó por primera vez a la presidencia de la colectividad. Volvería a ocupar el cargo entre 2001 y 2003 y, posteriormente, entre 2006 y 2010.

El PS en la Concertación

Escalona encabezó durante años la Nueva Izquierda, una de las principales corrientes internas del socialismo, y se convirtió en un actor habitual de las negociaciones electorales, parlamentarias y políticas del bloque que por esos años ostentaba el poder.

Sus tres períodos al frente del PS coincidieron con la consolidación de la colectividad como uno de los partidos centrales de la coalición que gobernó Chile durante dos décadas.

En esos años, el socialismo dejó atrás el proceso de reunificación, amplió su representación parlamentaria y adquirió una presencia creciente en el Ejecutivo.

Influencia con Bachelet

El período de mayor influencia de Escalona llegó con el primer gobierno de Michelle Bachelet. En diciembre de 2005 fue elegido senador por Los Lagos y, pocos meses después de la llegada de la Mandataria a La Moneda, asumió nuevamente la presidencia del PS.

Entre 2006 y 2010 ejerció simultáneamente ambos cargos y se convirtió en uno de los principales interlocutores entre el Ejecutivo y los partidos oficialistas.

Desde la conducción del PS respaldó a Bachelet durante algunos de los momentos más complejos de su administración y tuvo un papel central en las negociaciones internas de una Concertación que comenzaba a mostrar tensiones después de casi dos décadas en el poder.

Escalona fue fundamental para el éxito electoral de Bachelet en 2005. La derrota de la coalición en la elección presidencial de 2010 no terminó inmediatamente con su influencia.

Escalona permaneció en el Senado y, ya como una de las principales figuras de la oposición al primer gobierno de Sebastián Piñera, fue elegido presidente de la Cámara Alta el 20 de marzo de 2012. Se convirtió así en el primer socialista en encabezar el Senado desde Salvador Allende.

Dura derrota en 2013

El escenario cambió abruptamente en 2013. Su intención de repostular al Senado por Los Lagos abrió una disputa dentro del PS por el mecanismo para definir la candidatura. Michelle Bachelet, que había regresado a Chile para buscar un segundo período en La Moneda, impulsó la realización de primarias, mientras Escalona se negó a participar en un proceso que no estuviera regulado por el Servel.

Finalmente, el PS lo llevó como candidato al Senado por Biobío, región que conocía por haber sido diputado entre 2002 y 2006. No consiguió ser elegido. La derrota de noviembre de 2013 puso fin a una etapa en que se había mantenido durante más de dos décadas casi permanentemente en posiciones de primera línea.

Dejó el Senado en marzo de 2014, no formó parte del segundo gobierno de Bachelet y en 2017 intentó regresar a la Cámara Alta como candidato por Aysén, nuevamente sin éxito.

Aunque siguió participando en las decisiones internas del PS y mantuvo presencia a través de la Nueva Izquierda, nunca recuperó el nivel de poder institucional que había alcanzado durante los años anteriores. Escalona fue presidente del Senado en 2012.

Ultimos años

Escalona volvió posteriormente a ocupar responsabilidades en la conducción del socialismo y llegó a ejercer como secretario general del partido. Lo hizo mientras enfrentaba un cáncer de próstata que le fue diagnosticado en 2024 y que progresivamente lo obligó a reducir su actividad pública.

En sus últimos meses realizó distintos gestos hacia la colectividad en la que militó desde su adolescencia. Al cumplir 71 años reapareció mediante un video para agradecer los mensajes que había recibido y destacar la “unidad, hermandad y fraternidad” entre los socialistas.

Semanas después, en medio de una crisis interna del PS, volvió a intervenir para llamar a la unidad del partido y evitar que las diferencias terminaran afectando su cohesión.

Su enfermedad también generó uno de los últimos gestos transversales en torno a su figura. En agosto, dirigentes y militantes socialistas realizaron una actividad para reunir fondos destinados a apoyar su tratamiento. Al encuentro asistió el ministro secretario general de la Presidencia, José García Ruminot (RN), quien había compartido con Escalona durante sus años en el Senado.

PS lo despide

A través de un comunicado público, la mesa del PS expresó “su profundo pesar y consternación ante el fallecimiento del compañero Camilo Escalona Medina, Secretario General de nuestro partido, dirigente histórico del socialismo chileno y protagonista de una parte fundamental de la historia política de nuestro país”.

El PS despide a uno de sus dirigentes históricos, reconociendo su aporte a la historia del socialismo chileno y a la recuperación y defensa de la democracia. Que descanse en paz el compañero Camilo Escalona Medina”, finalizó.

Emol

• “Chile lo despide con respeto”: Presidente Kast
  rindió homenaje a Camilo Escalona

El Presidente José Antonio Kast manifestó públicamente sus condolencias tras el fallecimiento de Camilo Escalona, ocurrido la noche de este viernes a los 71 años.

A través de su cuenta oficial en la red social X, el Jefe de Estado valoró la trayectoria del histórico dirigente y recordó el periodo en que coincidieron en el Congreso Nacional, destacando su rol en la política institucional a pesar de las diferencias ideológicas.

El Mandatario fue, además, una de las últimas figuras políticas que pudo visitar al histórico dirigente socialista antes de su fallecimiento. Durante la tarde de este viernes, Kast acudió de manera privada a la Clínica Indisa, donde estuvo con la familia de Escalona.

“Lamento el fallecimiento de Camilo Escalona. Lo conocí como diputado. Estuvimos en veredas políticas opuestas. Reconozco en él a alguien que ejerció su liderazgo de manera clara y directa”, expresó el Mandatario.

En la misma publicación, Kast destacó que Escalona “dedicó su vida a defender sus convicciones y las sirvió desde las instituciones de la nación ejerciendo como diputado, senador y presidente del Senado”.

“Chile lo despide con respeto. Mis condolencias a su familia y al Partido Socialista”, concluyó el Presidente de Chile.

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