Umag desarrolla tecnología contra el congelamiento hídrico en Puerto Williams

El congelamiento de cañerías y medidores de agua potable durante el invierno constituye una problemática recurrente en la Región de Magallanes, especialmente en territorios donde las bajas temperaturas y las condiciones meteorológicas adversas dificultan la continuidad del suministro. Frente a este escenario, un equipo multidisciplinario de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Magallanes (Umag) desarrolla un prototipo destinado a mantener el agua en estado líquido y evitar el congelamiento de las instalaciones domiciliarias.

La iniciativa fue adjudicada en el concurso Desafíos Públicos 2025 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (Anid), siendo su mandante la Municipalidad de Cabo de Hornos.

El trabajo reúne capacidades de las áreas de Química, Ingeniería en Construcción, Electricidad y del Centro de Estudios de los Recursos Energéticos, además de una académica del Departamento de Ciencias Sociales. El equipo ejecutor considera a Roberto Carvajal Navarrete, ingeniero eléctrico; Marcelo Gatica Ruedlinger, técnico eléctrico de apoyo; Hugo Llerena Chávez, investigador del Departamento de Ingeniería Química, y Daniela Navarro Pérez, directora del proyecto y del Departamento de Ingeniería Química.

La solución busca responder a las condiciones particulares de la provincia Antártica mediante un sistema que considere eficiencia, autonomía, facilidad de instalación y compatibilidad con distintos tipos de tuberías. El objetivo es reducir los efectos que genera el congelamiento de las instalaciones, tanto por la interrupción del suministro como por los costos asociados a reparaciones y el uso de agua.

Los antecedentes levantados por la propia Municipalidad de Cabo de Hornos muestran la magnitud del problema. De los 88 hogares encuestados, el 56,3% señaló que deja correr el agua para evitar su congelamiento. Considerando una llave abierta a un flujo de cinco litros por minuto durante 12 horas, esta práctica representa una estimación de 7.200 litros diarios de agua desperdiciada. Para el desarrollo del desafío se consideró, además, una temperatura mínima de -12,6 °C.

“La Umag no sólo genera conocimiento académico, sino que también tiene capacidad para desarrollar soluciones tecnológicas a problemas regionales concretos”, apuntó Daniela Navarro Pérez, quien destacó la integración de distintas disciplinas y capacidades en el proyecto, junto con el uso de herramientas de modelación, simulación, instrumentación, monitoreo y validación experimental.

La primera etapa comenzó en noviembre de 2025 y permitió al equipo de la Umag elevar el nivel de madurez tecnológica del prototipo mediante pruebas realizadas en condiciones controladas de laboratorio. En esa fase, la propuesta de la universidad fue la mejor evaluada entre los cinco proyectos adjudicados.

Actualmente, el proyecto se encuentra en su segunda etapa, iniciada en marzo de 2026 y cuyo término está previsto para noviembre. Esta fase considera la validación de los prototipos en condiciones reales, con instalaciones en viviendas de Punta Arenas, Puerto Williams y Puerto Toro, con el propósito de evaluar su comportamiento durante el período invernal.

Reuniones

En el marco de esta campaña, el equipo sostuvo recientemente reuniones en Cabo de Hornos con el delegado presidencial provincial, Rodolfo Moncada Salazar, y el alcalde Patricio Fernández Alarcón. También se coordinó el trabajo con Daniel Andrade, formulador de proyectos de la Secretaría Comunal de Planificación (Secplan), como contraparte técnica municipal.

La Facultad de Ingeniería proyecta, además, que esta experiencia permita generar nuevas oportunidades de formación vinculadas con la investigación y el desarrollo tecnológico. En ese sentido, la iniciativa contempla la incorporación de estudiantes tesistas a proyectos de I+D y el fortalecimiento del trabajo con Aguas Magallanes, Edelmag y la Agencia de Sostenibilidad Energética.

“Este proyecto demuestra que la ciencia universitaria puede salir del laboratorio, atender las necesidades concretas del territorio y generar evidencia y soluciones pertinentes para comunidades aisladas que enfrentan condiciones adversas que afectan su calidad de vida”, afirmó Navarro Pérez.

La investigadora agregó que el trabajo considera el desarrollo de investigación y tecnología desde los laboratorios de la Universidad hasta Puerto Williams y Puerto Toro, junto con la Municipalidad de Cabo de Hornos, Aguas Magallanes, Edelmag, la Agencia de Sostenibilidad Energética y los habitantes del territorio de Cabo de Hornos. “Para nosotros, el valor de la investigación aplicada radica precisamente en generar soluciones pertinentes a las condiciones locales y, al mismo tiempo, abrir nuevas oportunidades para que estudiantes y jóvenes investigadores desarrollen conocimiento desde y para Magallanes y la Antártica chilena”, afirmó.