Haru Oni probará nuevo electrolizador: Hif instalará tecnología alternativa para producción de hidrógeno en su planta piloto

Hif Chile se prepara para probar una nueva tecnología de producción de hidrógeno en su planta piloto Haru Oni, en el kilómetro 40 de la Ruta 9 norte. El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Magallanes resolvió que la instalación de un electrolizador alternativo y la modificación de un tramo de la línea eléctrica de la planta no requieren ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (Seia).

El electrolizador es el corazón de la planta: separa el agua en hidrógeno y oxígeno mediante electricidad. Ese hidrógeno se combina después con dióxido de carbono capturado del aire para producir metanol y gasolina sintética. Hoy Haru Oni opera con un equipo Siemens Silyzer 200 de tecnología Pem (membrana de electrolito polimérico). La empresa proyecta sumar un equipo Hysata de 1 MW, de tecnología alcalina de alimentación capilar, que usa una solución de hidróxido de potasio (KOH) como electrolito.

Según la consulta de pertinencia ingresada el 4 de septiembre, el objetivo no es aumentar la producción sino “probar la eficiencia y rendimiento de esta tecnología alternativa, dada la condición de piloto del proyecto”. Ambos equipos no funcionarán en forma simultánea, y la capacidad de la planta, 3,9 toneladas diarias de metanol crudo, se mantiene.

De acuerdo con la comparación presentada por Hif, el nuevo equipo produciría 21,76 kilos de hidrógeno por hora, frente a los 20,5 del actual. Requeriría algo menos de agua por kilo de hidrógeno: 9,9 litros frente a 10,1. Por mayor uso, el consumo total de agua subiría en 79 metros cúbicos al año si opera de forma continua. La principal novedad ambiental es un residuo nuevo: cada cinco años, en las mantenciones mayores, se drenarán entre 3 y 4 metros cúbicos de KOH, que serán retirados como residuo peligroso.

El Sea consideró que el cambio no modifica sustantivamente los impactos aprobados en 2021, porque se trata de “un electrolizador con el mismo objetivo” y las diferencias son técnicas.

La línea eléctrica y la Ruta 9

La segunda modificación responde a obras públicas. El Mop y Vialidad trasladarán la planta de pesaje del sector Kon Aiken unos 600 metros al norte. Por eso, a través de Bienes Nacionales, pidieron a Hif mover un tramo de su línea de respaldo de 13,2 kV, que corre paralela a la ruta por unos 8,4 kilómetros. Se retirarán 200 metros de tendido y se instalarán 296, y el total de postes pasará de 123 a 132. Los trabajos implicarán tres días sin conexión a la red, pero la planta seguirá operando con su aerogenerador de 3,4 MW.

Haru Oni fue aprobada ambientalmente en mayo de 2021 y, según la consulta, entró en operación en septiembre de 2023. Desde entonces, el Sea ha resuelto seis consultas de pertinencia sobre cambios a la planta: galpones, baterías, sistemas de respaldo de CO2, un nuevo equipo de captura directa de CO2 del aire y la reutilización de riles para regar caminos. En julio, este diario informó que la planta renovó su certificación europea ISCC EU, que la acredita como la única fuera de la Unión Europea certificada para producir e-metanol y la primera en el mundo en e-gasolina bajo esa norma.