Director nacional de Sernatur: “Es necesario que parte de los recursos permita mejorar las condiciones habilitantes de un área protegida”

• En conversación con Pulso Económico, Cristóbal Benítez abordó la discusión sobre si los fondos generados en este tipos de áreas deben quedarse en la región o recolectarse en el nivel central: “No me puedo pronunciar al respecto porque
  es parte de la decisión del diseño de la ley del Estado”, precisó, añadiendo que estos fondos sí deben ser destinados a inversión. 

Marcos Sepúlveda Loyola

Cristóbal Benítez es un personaje conocido entre los gremios turísticos de Magallanes. Antes de ser nombrado, mediante el sistema de Alta Dirección Pública, como director nacional del Servicio Nacional de Turismo, Sernatur, se desempeñó como gerente de la Asociación de Hoteles y Servicios Turísticos Torres del Paine (Hyst).

En conversación con Pulso Económico, al asumir el cargo señaló que sus principales desafíos como director de Sernatur eran apoyar a las micro, pequeñas y medianas empresas turísticas; mejorar la conectividad, la promoción y la seguridad de los visitantes; proyectar el desarrollo de la industria, atendiendo las nuevas tendencias del mercado pos-Covid-19; y hacerse cargo de los efectos del cambio climático en el sector turístico.

Hoy, Benítez está centrado en mejorar el gasto real de los visitantes. En conversación con Pulso Económico, abordó la discusión presupuestaria para aumentar los recursos destinados a la promoción turística, el traspaso de los parques nacionales al Servicio de Biodiversidad y Areas Protegidas (SBAP) y el balance a un año de la tragedia en Torres del Paine que costó la vida a cinco turistas.

Este año, Sernatur operó con un presupuesto recortado para financiar la promoción turística. De los $10 mil millones necesarios, sólo se dispusieron $6 mil 500 millones. A partir de la inquietud de los gremios turísticos, el biministro Daniel Mas se comprometió a duplicar el presupuesto en los próximos años. Para 2027, Benítez asegura que será un presupuesto de continuidad, con un aumento de $500 millones en fondos. Con estos recursos se financiará la participación en ferias internacionales, convocatorias que podrían aumentar si se logran apalancar recursos adicionales.

Benítez explica que el objetivo de asistir a estas ferias ya no está sólo en recuperar las llegadas de turistas al país a los indicadores prepandemia, sino también en aumentar el gasto real de cada uno de los visitantes. Los mercados prioritarios para mostrar Chile son Alemania, Francia, España, Estados Unidos, Brasil, Inglaterra y Australia.

“Al mes de agosto, tenemos un 80% de crecimiento de australianos a Chile. Ya han llegado este año más australianos que ingleses o franceses, por lo tanto, es un segmento muy estratégico”, asegura el timonel de Sernatur.

Con estos países trabajan con los tour operadores, líneas aéreas y campañas conjuntas con el sector privado para penetrar en sus mercados. México, Colombia y Asia son los destinos que también miran con atención y que en los próximos años podrían convertirse en puntos estratégicos de llegada de turistas.

– ¿Cuándo ustedes hablan de abogar por un mayor gasto de los turistas en el país, se puede leer que también están apuntando al turismo de élite, como el que se desarrolla en Torres del Paine?

– “Primero, tiene que ver con diversificar los tipos de experiencias que tenemos, generar más posibilidades de acción en cada uno de los destinos, y eso hace, primero, que el turista se quede más tiempo. Si uno ofrece más actividades en un territorio, el turista puede ir aumentando su estadía y, al aumentar su estadía, también el gasto total es mayor. Somos un destino lejano para los principales mercados estratégicos para Chile, por lo tanto, el costo relativo de quedarse uno o dos días más, con respecto al costo de trasladarse a nuestro país, es menor en relación con el beneficio.

Por lo tanto, lo que estamos apuntando, obviamente, es al producto para distintos segmentos. Apuntamos a segmentos para los que tal vez, por ejemplo, en mercados como el norteamericano, ya somos un destino de lujo, porque el gasto que significa el pasaje ya es alto, por lo tanto, el producto que buscan está relacionado. Pero también, no solamente con respecto al cobro de cada servicio, sino que a cómo podemos diversificar la cantidad de actividades que tenemos para que esos turistas se queden más tiempo y, por lo tanto, queden más recursos en el país”.

– ¿Esta estrategia de que los turistas extranjeros viajen por más destinos cómo choca con la menor presencia de vuelos domésticos entre ciudades que estamos experimentando, sin mencionar los altos costos?

– “En general, está sucediendo no solamente a nivel nacional, sino que a nivel mundial. Pasamos de un problema que teníamos de déficit de aviones después de la pandemia, que se ha ido regularizando, pero el costo del petróleo ha hecho mucho más caras las rutas y eso hace que también las líneas aéreas cuiden sus negocios para buscar las rutas que son más rentables. Lamentablemente, no va en la línea de lo que uno quisiera y de lo que todos queremos, no tanto por el turista internacional, sino que también por el doméstico, es decir, los chilenos que viajan por el país (…). Por ejemplo, JetSmart hace ya dos meses que redujo a la mitad sus rutas, no la cantidad de vuelos ni la cantidad de aviones, que los mantiene, pero lo que hicieron fue reforzar las rutas que eran más rentables, porque también hay un tema de costos que han aumentado, por lo tanto, para ellos tampoco era factible mantener estas rutas y, lamentablemente, con eso perdimos muchas de estas que no pasan por Santiago”.

Benítez espera que, una vez que baje el precio del petróleo, se pueda retomar la discusión sobre el aumento de las rutas interregionales. En conversación con Pulso Económico, aseguró que, en materia aeroportuaria, la operación las 24 horas de los aeropuertos de La Serena y Temuco ha generado beneficios indirectos para la región, ya que permite disponer de mejores horarios de vuelo en otros destinos al existir una mayor disponibilidad de pistas.

A un año de la
tragedia del Paine

–¿Qué cambió concretamente en la seguridad del turista en Torres del Paine? ¿Qué medidas existen hoy que no existían hace un año?

-”Mencionaría dos cosas importantes. Primero, como parte de nuestras obligaciones legales, tiene que ver con los requisitos de seguridad de las actividades de turismo aventura. Se actualizaron las normas de turismo aventura, principalmente normas que tenían ya 20 años y cuyos requisitos de seguridad, que son los que deben cumplir las personas para poder realizar estas actividades, no se habían actualizado en ese período. Lo actualizamos a través de una consulta pública y se modificaron 15 normas. En las actividades de montaña, los requisitos de seguridad están modificados.

Esto se complementa con un proyecto que ya está en el Congreso y que el próximo martes estará en la comisión de Economía. Es un proyecto de ley que permite dos cosas. Primero, que todas las empresas que operan actividades de turismo aventura cumplan con estos requisitos de seguridad. Hoy día estos requisitos se exigen después del registro en Sernatur, pero deberían ser obligatorios antes de registrarse. Las multas también cambian y aumentan en caso de incumplimiento de los requisitos de seguridad.

Ya es obligatorio para todas las empresas que operan actividades de turismo aventura tener visible su sello de registro y su número específico de inscripción, de tal manera que el turista que está contratando actividades de turismo aventura, desde avistamiento de aves hasta rafting, sepa que la empresa cumple con los requisitos de seguridad y pueda realizar la actividad con tranquilidad”.

– ¿Existe hoy un protocolo interinstitucional (Sernatur, Conaf, Senapred y operadores) que defina quién cierra un circuito y quién informa al turista?

– “Hay una mesa de trabajo que se generó y que opera en la red nacional con el sector privado y Conaf. Cada vez que hay un cierre, por ejemplo, por alguna contingencia en un área, que puede ser un sector o un circuito, esa información se comunica directamente desde el área de uso público a todos los actores. Nosotros también la difundimos, por ejemplo, a través de nuestras redes”.

– ¿Cuál fue el efecto en reservas, cancelaciones e imagen del destino? ¿Qué cifras tiene Sernatur de la temporada posterior?

– “Bueno, en general, por supuesto que los accidentes impactan en la imagen turística de nuestro país, no solamente en la Región de Magallanes. La semana pasada hubo un accidente en el Cajón del Maipo, en el tema de rafting (…), y eso también impacta turísticamente a nivel internacional. Por eso es tan importante que todos trabajemos conjuntamente en este proceso. Lo que hicimos para actualizar la norma fue un proceso de consulta pública y, en gran parte, creo que se ha resuelto. Por ejemplo, este año acabamos de ganar nuevamente como mejor destino de turismo aventura y también de turismo verde”.

Proyecto de reactivación

Cristóbal Benítez asegura que del proyecto de reactivación del turismo, presentado por el gobierno anterior, se mantiene gran parte. “Si bien se hicieron indicaciones por parte del Ejecutivo en la comisión de Economía, la mayoría fueron rechazadas”, explicó el director nacional de Sernatur.

Esta iniciativa tiene cuatro componentes, entre ellos la devolución del Iva para quienes realicen turismo de convenciones en Chile y para productoras audiovisuales. También considera la creación de un fondo de promoción turística y avanzar en la devolución del Iva a los turistas.

Al ser consultado sobre cuántos recursos podría recibir la región para promoción turística, Benítez señaló que existirá un comité entre Aysén y Magallanes que tendría un porcentaje del fondo para distribuir y apalancaría recursos de los gobiernos regionales.

Fondos generados por Torres del Paine

– ¿Los fondos generados por Torres del Paine deben ser administrados por el nivel central o en Magallanes?

– “No me puedo pronunciar al respecto porque es parte de la decisión del diseño de la ley del Estado. Por supuesto que es necesario que haya una parte de los recursos que permita mejorar las condiciones habilitantes de un área protegida, pero eso se puede hacer a partir de distintos mecanismos y, por lo menos, por lo que entiendo, se está considerando en los reglamentos y en el programa que se está trabajando.

Por supuesto que, si queremos que el área protegida tenga un mejor estándar, que podamos recibir a los turistas de la mejor manera y que eso no tenga un impacto en la conservación del área, tiene que haber una inversión en infraestructura que permita alcanzar los estándares que se exigen a nivel internacional. Eso involucra recursos y es parte de lo que se está trabajando respecto de las fuentes de financiamiento. No te podría responder si eso debería ser aceptado porque ni siquiera es de nuestro ministerio”.