Cable Antártico se presenta en Madrid como factible y costaría entre 370 y US$621 millones para operar en 2034

El cable submarino de fibra óptica que busca conectar el continente con la Antártica es viable, no enfrenta obstáculos insalvables y podría comenzar a operar en 2034, con un foco exclusivo en la ciencia y la cooperación internacional. Así lo concluyó el estudio de factibilidad del Cable Antártico, que la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel) presentó en Madrid, España.

“El estudio confirma que el Cable Antártico es factible. Es una iniciativa que nuestro país debe liderar y que transformará a Chile en un hub tecnológico para la ciencia, la conectividad y la cooperación internacional”, afirmó la subsecretaria de Telecomunicaciones, Romina Garrido, durante el encuentro “Antártica y cambio climático: ciencia, datos y cooperación”, organizado por el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF).

El estudio, financiado por la CAF y elaborado por el consorcio Salience Consulting-Pioneer Consulting, analizó los aspectos técnicos, legales, económicos, financieros, ambientales y geopolíticos del proyecto. Según el informe, 55 instalaciones de 21 países en la zona antártica enfrentan hoy una brecha de conectividad, y su demanda superaría los 59 terabits por segundo hacia 2058.

Dos alternativas

El estudio plantea dos opciones. La básica considera 1.600 kilómetros de cable para conectar las bases chilenas Presidente Eduardo Frei, General Bernardo O’Higgins y Capitán Arturo Prat, con un costo estimado de US$370 millones.

La óptima, de 4.100 kilómetros y US$621 millones, llegaría a 28 instalaciones científicas. A Chile, Alemania y Corea, presentes desde la fase base, sumaría como usuarios ancla a Estados Unidos, Reino Unido, Brasil y Polonia, e incluiría sensores oceanográficos para monitorear el clima en tiempo real.

El informe plantea que el financiamiento no recaiga sobre el erario fiscal, sino en bancos multilaterales de desarrollo, aportes de los Estados participantes y la venta de derechos de uso de largo plazo sobre la fibra, mediante un modelo de gobernanza neutral y compartido, alineado con el Sistema del Tratado Antártico.

La construcción, advirtió la Subtel, no partirá de inmediato ni sin condiciones. Deberá avanzar por etapas y requerirá aprobación ambiental, tanto bajo la normativa chilena como bajo el Protocolo de Madrid, además de compromisos formales de demanda de los países participantes y la definición de su gobernanza.

El punto de salida del cable en el continente aún no está definido. Según informaciones previas sobre el estudio, las alternativas son Punta Arenas y Puerto Williams, hasta donde ya llega la fibra óptica. El tendido cruzaría el paso Drake hacia la isla Rey Jorge y la península Antártica, con una ventana de instalación de apenas dos a tres meses en el verano austral.

El proyecto requeriría además inversiones complementarias en la región, como centros de datos y puntos de intercambio de tráfico de internet.

En diciembre, la Subtel presentará el estudio al Consejo de Política Antártica, para definir una posición de Estado junto a los ministerios de Relaciones Exteriores, Hacienda y Defensa. Según Garrido, “el desafío actual requiere articular una postura y política sólida de Estado”.