Voyager l: mucho más que una máquina

El próximo 18 de noviembre se producirá un hito que hace 50 años ni el más optimista de los científicos se habría atrevido a vaticinar: la sonda Voyager I lanzada en 1977 se encontrará a una distancia de un día luz de nuestro planeta. Resulta difícil dimensionar con nuestros mapas mentales esto, pues si se trata de precisar que esa distancia equivale a nada menos que 25.902 millones de kilómetros de distancia, resulta prácticamente imposible recurrir a parámetros que nos ayuden a considerar puntos de referencia. Como dato extra, un día luz es la distancia que recorre la luz en el vacío durante 24 horas.

Lo cierto es que cuando se lanzaron las dos sondas Voyager, la expectativa era la exploración del Sistema Solar en un viaje sin retorno que pretendía recolectar información relevante que nos ayudara a inferir y comprender nuestro origen. Lo que debía durar 4 años, cumplirá medio siglo de un viaje interestelar que simboliza una verdadera hazaña de la ingeniería. No me voy a referir a especificaciones técnicas de la máquina debido a que estoy muy lejos de ser un experto, aunque es importante destacar que de las 10 funciones que prestaba inicialmente, sólo dos siguen en actividad y su fuente de poder se va apagando cada año, por lo que se proyecta su total desconexión y cese de funciones en 10 años más.

Hablar del Voyager es recordar al astrónomo y divulgador científico Carl Sagan, fallecido a los 62 años en 1996. Sagan despertó la curiosidad por el Espacio y los planetas a los que fuimos niños por la década del 80, en su serie “Cosmos”. Pero el mérito de Sagan en el proyecto Voyager no se limitó a cubrirlo solamente, pues fue una de las mentes relevantes en la planificación y puesta en marcha de las condiciones adecuadas para el éxito de la misión. Sabiendo que la sonda llegaría a su fin respecto a su vida útil en el espacio y no volvería a la Tierra (aunque es probable que nunca imaginó lo lejos que llegaría), Sagan junto a su equipo ideó dotar a ambas máquinas con un “Disco de Oro”, que contendría grabaciones de sonidos e imágenes representativos de nuestra civilización con el fin que alguna vez fuese encontrada por “alguien”. Es una cápsula del tiempo que pretende dejar algún tipo de vestigio en caso que nuestro planeta desaparezca algún día.

Este “Disco de Oro” consideraba diferentes contenidos, desde sinfonías de música clásica, pasando por folklore de diferentes culturas hasta sonidos de la naturaleza, por ejemplo, fenómenos naturales como el viento o las olas del mar, además de diferentes animales como perros, monos e incluso ballenas. Entre los sonidos también se consideraron saludos en 55 diferentes idiomas. Las 116 imágenes que se encriptaron estaban relacionadas con varios tipos de ciencias, la ubicación de la Tierra en el Espacio, naturaleza y paisajes de nuestro planeta y aspectos culturales de nuestra civilización. Pero lo más anecdótico de este dispositivo que pretendía desafiar al tiempo fue contener los registros de ondas cerebrales y ritmo cardiaco de Ann Druyan, Directora Creativa del proyecto. En el desarrollo del trabajo Sagan y Druyan se enamoraron para casarse posteriormente, por lo que, sin proponérselo, los registros de Ann incluyen algo tan humano y trascendente para nuestra especie como es el amor.

El Voyager es mucho más que una máquina tan bien construida que superó cualquier expectativa, en él se reflejan la inteligencia y curiosidad humana, ese deseo de ir más allá de las estrellas, de trascender en el tiempo, comprendiendo nuestro origen desde el, muchas veces limitado, prisma de la ciencia.  Este día luz de distancia nos advierte una vez más de la inmensidad del Espacio y lo diminutos que somos los seres humanos, tanto en tamaño como en la comprensión de un Universo que pareciera prometer nunca revelar sus secretos. En un mundo que ha cambiado mucho en distintos ámbitos si lo comparamos con ese lejano 1977, este “Disco de Oro”, que promete una funcionalidad de 1.000 años, parece recordarnos el abismo temporal y espacial entre las percepciones humanas y las del Cosmos. Para soñar, reflexionar y nunca dejar de asombrarse.