Voluntarios monitorearán ballenas, pingüinos y especies invasoras en cuatro áreas protegidas de Magallanes

Ballenas jorobadas identificadas mediante fotografías de sus aletas, colonias de pingüinos y albatros, focas leopardo sobre hielos flotantes y la presencia de visones y castores son parte de los 30 parámetros que los voluntarios formados por el programa MAPEA Magallanes deberán monitorear durante la temporada 2026-2027 en cuatro áreas protegidas de la región.

Así lo establece la guía para voluntarios del plan operativo anual de MAPEA (Monitoreo Ambiental Participativo en Ecosistemas de Áreas Marinas Protegidas de Magallanes), una iniciativa de WCS Chile, en coordinación con el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP) y Conaf. El trabajo abarcará las áreas marinas de la Reserva Kawésqar, Francisco Coloane, Seno Almirantazgo y el Parque Nacional Alberto de Agostini.

El programa busca que guías de turismo, investigadores, estudiantes, guardaparques y trabajadores del mar aporten datos para la gestión de la Red de Áreas Marinas Protegidas del Estrecho de Magallanes mediante SMART, una herramienta de registro de biodiversidad y amenazas. Es parte de un proyecto de gobernanza de esa red financiado por la Fundación David y Lucile Packard.

Entre agosto y septiembre, WCS realizó el primer curso de formación, gratuito y de 20 horas, con 30 cupos presenciales y 10 en línea. Las clases se dictaron en el Instituto de la Patagonia y concluyeron con una navegación por el Parque Nacional Alberto de Agostini.

Qué se medirá

De los 30 parámetros de la guía, 18 podrán ser registrados directamente por los voluntarios en el formulario de SMART. Los demás se medirán con otros métodos, varios de ellos con equipos especializados, como los análisis de agua y sedimentos, el seguimiento de los frentes glaciares o la medición acústica de la sardina fueguina y el krill, alimento de ballenas, lobos marinos y pingüinos. Trece parámetros pueden requerir autorizaciones, ya sea para usar drones, tomar muestras o desembarcar en colonias.

En mamíferos marinos, el monitoreo incluye conteos de lobos finos australes, lobos marinos comunes, elefantes marinos del sur, focas leopardo, huillines y chungungos, además de delfines australes y chilenos. En el caso de la ballena jorobada, los voluntarios deberán fotografiar las aletas dorsal y caudal de cada ejemplar para estimar cuántos regresan cada temporada.

Entre las aves figuran el pingüino de Magallanes, con parcelas permanentes de monitoreo en el islote Rupert, en el área Francisco Coloane; el albatros de ceja negra, cuya única colonia reproductiva descrita en las cuatro áreas se encuentra en el islote Albatros, en Seno Almirantazgo; además de cormoranes, carancas y el quetru no volador.

La guía también establece el registro de especies invasoras, como el visón, el castor y la rata almizclera, y de amenazas como artes de pesca abandonadas, basurales en las costas y malas prácticas turísticas.

El plan aún está en construcción: en 10 de los 30 parámetros no hay sitios de muestreo definidos en ninguna de las cuatro áreas, entre ellos los correspondientes a los análisis de agua y sedimentos y a la cobertura de huiro.

En septiembre, el director regional del SBAP, Alejandro Fernández, valoró que el programa permite obtener “información útil sobre fauna y ecosistemas”, con la cual, dijo, será posible “tomar las mejores decisiones para su cuidado”.