Estudian ruta alternativa que evitaría Campos de Hielo Sur para conectar Aysén y Magallanes

Aysén y Magallanes son regiones colindantes en el mapa, pero recorrerlas por territorio chileno es, hoy, prácticamente imposible. La Carretera Austral termina en Villa O’Higgins, a 533 kilómetros en línea recta de Puerto Natales. Para cubrir esa distancia por tierra hay que cruzar a Argentina y encadenar un viaje de más de 20 horas con varios pasos fronterizos y barcazas. La alternativa íntegramente chilena -un ferry entre Puerto Natales y caleta Yungay- toma un par de días de navegación.

Desde hace más de cuatro décadas se alimenta la idea de la ruta Chile x Chile, pero esta presenta una serie de escollos debido a la geografía dominada por fiordos, glaciares, canales de cientos de metros de profundidad y un relieve fragmentado en archipiélagos. Por eso, tanto especialistas en ingeniería como investigadores que llevan décadas navegando la zona coinciden en que no puede ser una carretera ininterrumpida, sino un sistema combinado de caminos y transbordadores, similar en lógica a la ruta bimodal de Hornopirén (Región de Los Lagos), que alterne tramos viales con cruces en ferri y, eventualmente, puentes o túneles donde la geología lo permita.

Hernán de Solminihac, del comité ejecutivo de Clapes UC y presidente del Colegio de Ingenieros, en conversación con El Mercurio planteó que los avances en construcción de puentes y túneles abren alternativas que antes no se consideraban viables, entre ellas evitar el Campo de Hielo Sur trazando la ruta por islas como Wellington para luego retomar el continente.

Según expertos en navegación, la isla Wellington, además de tener menor altura que el sector cercano al Campo de Hielo, está rodeada de pasos marítimos más angostos, lo que facilita los transbordos. A su juicio, los canales anchos se concentran en el sector del Campo de Hielo por ser zona de retirada de los glaciares, mientras que hacia Wellington los pasos son más estrechos y permiten transbordos más simples.

El trazado

A partir de ese diagnóstico, la ruta imaginada saldría al oeste de Puerto Yungay hacia la isla Merino Jarpa, la península Swett y las islas Van der Meulen, Little Wellington y Wellington, dejando a Puerto Edén -hoy conectado solo por mar- como un punto intermedio del corredor. Tras cruzar el canal Wide, el trazado seguiría por los fiordos Europa, Asia y Peel, avanzaría por las tierras bajas al oeste del ventisquero Grey y, mediante un paso natural entre el glaciar y la cordillera Sarmiento, alcanzaría la península Antonio Varas y el seno Ultima Esperanza, frente a Puerto Natales.

Según Marcelo Agüero, de la Fundación Prisma Austral, la ruta debería trazarse desde Caleta Tortel bordeando el margen oeste del canal Messier -y no cruzar en diagonal hacia el este, donde el terreno está dominado por montañas ligadas al hielo- ; dejar fuera de la red caminera a la isla Guarello, cuyo entorno incluye uno de los canales más anchos y complejos de la Patagonia; aprovechar las islas bajas del complejo Cueri y los sectores Evans y Owen para cruzar el estrecho Nelson hacia la península Staines, donde ya existe una penetración caminera; y resolver con ferri los puntos donde el cruce fijo no sea viable, siguiendo las rutas de navegación ya establecidas.

Agüero identifica entre las mayores dificultades la salida desde Tortel hacia el sistema occidental y el cruce del canal Messier. Más al sur –asegura- predominan pasos relativamente cortos y angostos.

Alejarse de los hielos también reduciría algunos riesgos. Durante tres años de investigaciones, su equipo identificó remociones en masa capaces de generar grandes olas cuando colapsan laderas dentro de los fiordos. Los canales próximos a Campo de Hielo Sur alcanzan, además, varios cientos de metros de profundidad debido a la acción glaciar, lo que dificulta la construcción de enlaces permanentes.

Según una minuta elaborada por Prisma Austral, este sistema terrestre-marítimo sólo es sostenible si se apoya en una red científica permanente que ejerza soberanía sobre el territorio mediante investigación y conservación. Plantea que la ruta debe contemplar estaciones modulares a escala humana, para grupos de 6 a 10 personas, con autosuficiencia energética y tratamiento de residuos, distribuidas de modo que cada una quede a unas 12 horas de navegación de la siguiente (a 68 nudos), asegurando presencia permanente y capacidad de abastecimiento y contingencia. Estas estaciones incluirían marinas de recalada para naves menores y veleros, pensadas como interfaz con un turismo de alto valor.

Lo que dice el Ejército

En conversación con El Mercurio, el comandante de la División de Ingenieros, general Patricio García, sostuvo que la capacidad técnica disponible permite emprender una obra de este tipo, aunque de muy largo plazo. Sus estimaciones hablan de unos 700 kilómetros por construir entre los frentes de avance de Aysén y Magallanes, con entre seis y siete sectores que requerirían transbordadores por la fragmentación del territorio o la presencia de glaciares del Campo de Hielo Sur. Reconocimientos terrestres, aéreos y marítimos ya han identificado posibles trazados y puntos de apoyo logístico, incluidas zonas aptas para operar con helicópteros.

Durante el gobierno anterior, este proyecto se incluyó en el Infraestructura 2025-2055 del Ministerio de Obras Públicas. Según el entonces seremi de Obras Públicas, José Luis Hernández, esta iniciativa tendría un horizonte de construcción de alrededor de un siglo.