El souvenir Français en Punta Arenas

Preservar la memoria, transmitir la historia, mantener vivo el legado francés

Por Claire Bourguignon

La Delegación Regional del Souvenir Français en Punta Arenas

Claire Bourguignon, Delegada General Ajunta/ Del. Regional del Souvenir Français para la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena ; Pablo Salvo, Director de la Pompe France ; Mauricio Rosas Perrière, Bombero Honorario de la Pompe France

1. Aquellos franceses que llegaron desde el otro extremo del mundo

Se llamaban Henry Baylac, Joseph Baylac, Fernand Maurice Chapotel, Henri Charles Louis Lorne, Horacio Bousquet, Ferdinand Congues, Alban Ladouch, Alberto Margas, Joseph Arnold Henri Siegers, René Dubois y Arnaud Hapete.

Todos eran franceses. Todos habían llegado a Punta Arenas a comienzos del siglo XX, impulsados por la esperanza de un futuro mejor y la voluntad de construir una nueva vida.

En aquella época, la Región de Magallanes ofrecía numerosas oportunidades a quienes se atrevían a aventurarse hasta estas tierras australes. Estos hombres construyeron aquí sus vidas y, cada uno a su manera, contribuyeron a escribir una página de la historia de esta región del fin del mundo.

Sin embargo, algunos de estos recorridos no terminaron con su emigración. Franceses establecidos en Punta Arenas abandonaron su tierra de acogida para regresar a Francia y defender a su patria durante la Primera Guerra Mundial. Su historia da testimonio de un vínculo singular entre dos países: Chile, que los había acogido, y Francia, por la que estaban dispuestos a dar la vida.

Es a estos hombres y a su compromiso a quienes el Souvenir Français desea rendir homenaje.

El 11 de noviembre de 2026, a las 17:00 horas, en la Plaza de la República Francesa, en Punta Arenas, rendiremos homenaje a estos franceses cuyas trayectorias merecen ser reconocidas y transmitidas a las generaciones futuras.

El proyecto de erigir allí un monumento a los caídos por Francia dará a este homenaje una dimensión permanente y permitirá inscribir su memoria en el espacio público.

2. El Souvenir Français: una misión de memoria y transmisión

Fundado en 1887, el Souvenir Français es una asociación dedicada a preservar la memoria de quienes murieron por Francia en los distintos conflictos, rendirles homenaje y transmitir su historia a las generaciones futuras.

Delegada General Ajunta/ Del. Regional del Souvenir Français para la Región de Magallanes y de la Antártica ChilenaPablo, ya que expresa de manera más directa la misión que deseo desarrollar en este territorio.

Mi responsabilidad no consiste únicamente en representar al Souvenir Français, sino también en mantenerlo vivo, darle presencia y desarrollar sus actividades en esta región austral de Chile.

Nuestra delegación es todavía joven. Actualmente, formamos un pequeño equipo de tres personas: Pablo Salvo, director de la Pompe France; Mauricio Rosas Perrière, bombero honorario; y yo.

Podemos contar con la experiencia y el compromiso de Mauricio, quien desde hace tiempo realiza una valiosa labor de investigación sobre los primeros franceses establecidos en la región y contribuye así a preservar esta memoria.

Nuestra misión presenta una particularidad: debe tener en cuenta la historia singular de Magallanes, tierra de inmigración y de encuentros entre diferentes culturas, donde los destinos individuales se han inscrito a menudo en la historia de varias naciones.

Es precisamente esta singularidad la que orienta nuestra labor: una misión estructurada en torno a cuatro
prioridades

A) Encontrar a los franceses que combatieron por Francia

Nuestra primera misión consiste en identificar a los franceses originarios de la Región de Magallanes, o que vivieron en ella, y que regresaron a Francia para defender a su país.

Debemos reconstruir sus trayectorias, identificar a los soldados, verificar sus antecedentes militares y reunir los documentos que permitan recuperar sus historias.

El trabajo que Mauricio ya ha realizado durante anos constituye, en este sentido, una ayuda inestimable. Su pasión y sus investigaciones contribuyen a devolver un nombre, una trayectoria y una historia a estos hombres que el paso del tiempo podría haber condenado al olvido.

Detrás de cada nombre recuperado hay una vida, una familia, una decisión y, en ocasiones, un sacrificio.

B) Mantener viva su memoria en Punta Arenas

Encontrar a estos hombres no es suficiente: también debemos darles un lugar en la memoria colectiva.

La ceremonia del 11 de noviembre y el proyecto de erigir un monumento a los caídos por Francia en la Plaza de la República Francesa constituyen dos etapas fundamentales de este proceso.

Situada frente al cuartel de la Pompe France, esta plaza está llamada a convertirse en un lugar de memoria francesa en Punta Arenas, un espacio donde la historia de estos hombres pueda ser conocida, reconocida y compartida.

La inauguración de la Plaza de la República Francesa, el 8 de mayo de 2026, marcó una etapa importante en la concreción de este proyecto. El monumento a los caídos permitirá dar continuidad a esta iniciativa, expresando de manera permanente nuestra voluntad de rendir homenaje a los franceses que combatieron por su patria.

Más allá de la comunidad francesa, este homenaje recordará que su historia también forma parte de la historia de Chile, la tierra que los acogió, y de la de las familias que conservaron su recuerdo.

C) Transmitir esta memoria a las nuevas generaciones

La transmisión constituye otro aspecto esencial de nuestra misión.

Deseamos incorporar a los establecimientos educacionales en las ceremonias conmemorativas, ofrecer a los estudiantes la posibilidad de leer textos históricos, en francés o en español, e invitarlos a descubrir esta página todavía poco conocida de la historia de las relaciones entre Francia y Chile.

También podrían desarrollarse investigaciones documentales, recopilaciones de testimonios familiares y proyectos pedagógicos en colaboración con los docentes.

No se trata solamente de dar a conocer acontecimientos históricos, sino de permitir que las nuevas generaciones comprendan lo que estas trayectorias nos enseñan sobre el compromiso, el valor, la fidelidad y el precio de la libertad.

Porque el deber de memoria no consiste únicamente en mirar hacia el pasado. Nos compromete a transmitir una historia, mantener vivos determinados valores y recordar la importancia de la paz.

D) Inscribir esta memoria en la historia franco-chilena

Por último, nuestra labor debe permitir situar el destino de estos hombres en un contexto más amplio: el de las relaciones entre Francia y Chile y, más particularmente, el de la presencia francesa en la Región de Magallanes.

Estos hombres pertenecen a dos historias que no se oponen, sino que se entrelazan.

Eligieron establecerse en Chile para construir una nueva vida. Algunos abandonaron posteriormente esta tierra de acogida para regresar a Francia y defender a su patria.

Sus trayectorias ilustran los vínculos humanos e históricos que unen a ambos países. Nos recuerdan que la historia de la emigración no se limita a una partida y a un asentamiento: en ocasiones, continúa con un regreso, un compromiso y un sacrificio.

Dar a conocer estos destinos significa reconocer su lugar en la historia de Magallanes y, al mismo tiempo, volver a situarlos en la historia de la Francia combatiente.

3. La Plaza de la República Francesa: un lugar para mantener viva la memoria

Estas cuatro prioridades pueden converger en un lugar central: la Plaza de la República Francesa, situada frente a la Pompe France.

La inauguración de esta plaza, el 8 de mayo de 2026, constituyó una primera etapa simbólica. El proyecto de erigir allí un monumento a los caídos por Francia debe permitir ahora dar a esta memoria una presencia duradera.

Pero queremos ir más allá del monumento.

Nuestra ambición es convertir esta plaza en un verdadero espacio de memoria francesa, abierto a todos, donde las ceremonias conmemorativas puedan convivir con iniciativas pedagógicas, investigaciones históricas y encuentros culturales.

Este lugar podría convertirse así en un punto de encuentro entre la historia francesa y la historia chilena, entre la memoria de nuestros antepasados y la curiosidad de las nuevas generaciones.

No se trataría solamente de recordar el pasado, sino de mantener vivo un legado común.

Conclusión

Mantener viva la memoria francesa en Magallanes significa honrar a quienes nos precedieron, reconocer su contribución a la historia de esta región y transmitir su legado a las generaciones futuras.

Significa también recordar que, incluso a miles de kilómetros de Francia, hubo hombres que conservaron un profundo vínculo con su patria y estuvieron dispuestos a defenderla, aun a riesgo de perder la vida.

Nuestro compromiso en el seno del Souvenir Français consiste en recuperar sus huellas, dar a conocer sus trayectorias y otorgarles el lugar que merecen en nuestra memoria colectiva.

De este modo, trabajamos para hacer nuestra la divisa del Souvenir Français:

«A nosotros el recuerdo; a ellos, la inmortalidad».

Agradecemos  sinceramente a todas las personas que se comprometen con nosotros en esta labor.

Y a quienes deseen unirse a nosotros y contribuir a mantener viva esta memoria, los invito a ponerse en contacto con nuestra delegación regional.

Contacto: Claire Bourguignon Delegada General Ajunta/ De. Régional del Souvenir Français

Correo electrónico: [email protected]

Teléfono: +569414997384